大多數投資人在開支票之前都會檢視商業計劃的優劣，而Y Combinator公司創始人保羅·格雷厄姆則專注于點子后面的人。以下是他在尋找成功企業家時所關注的5個特質：
決心
這是公司初創人最為重要的一個品質。在我們創立Y Combinator時，我們認為最重要的品質是聰明才智——它造就了硅谷的神話。而且，你當然不希望公司創始人是愚蠢的。不過，只要你的聰明才智超過一定水平，起到關鍵作用的就是決心了。你面前有許許多多障礙需要擊敗。你不能是那種輕易就意志消沉的人。
WePay 公司的比爾·克萊里科(Bill Clerico)和里奇·阿伯曼(Rich Aberman)是一個很好的例子。他們創辦的是一個金融公司，這意味著與官僚作風濃厚的大型公司無數次的談判。如果你創立的公司依靠和大公司的交易生存，你常常會感覺這些公司正在努力忽視你的存在。但是當比爾·克萊里科給你打電話時，你可能會按照他說的去做，因為他絕不會放棄。
靈活性
你不需要諸如“不要放棄你的夢想”之類的諺語所隱喻的那種不知變通的決心。初創的世界難以預知，你需要擁有在過程之中修正夢想的能力。關于如何平衡你所需要的決心和靈活性，我所能想象到的最佳比喻是“跑衛”(running back，注，橄欖球運動中持球跑動進攻的球員，速度與靈敏是跑衛的主要條件)。跑衛目標明確地向對方防線推進，不過在任何需要的時刻，他也許會采取迂回甚至先往回跑的方式來最終抵達目的地。
目前，“靈活性”的記錄保持者是Greplin公司的丹尼爾·格羅斯(Daniel Gross)。他曾經拿著幾個糟糕的電子商務點子來我們公司申請資金。我們告訴他說，如果他能做點別的什么，我們可能會資助他。他想了一會兒，說OK。然后他又想了兩個其他的點子，最終才有了Greplin。當他在演示日當天向投資人推銷這個點子時——盡管他想到這個點子才沒幾天——引起了許多人的注意。
想象力
聰明才智當然不是關鍵因素。最關鍵的似乎是想象力。與能夠快速解決預先設定的問題相比，能夠想到令人驚喜的新點子更為重要。在初創的世界中，大部分好點子一開始看來都是糟糕的。如果是顯而易見的好點子，那肯定已經有人開始著手去做了。所以，你所需要的是能夠以剛剛好的“瘋狂”想出各種點子的那種聰明才智。
Airbnb正是這樣的點子。事實上，當我們為這家公司提供資金時，我們認為這非常瘋狂。我們不敢相信居然會有這么多人想要住在別人家里。我們之所以為其提供資金，是因為我們非常喜歡公司的創始人。在我們聽說他們曾經以出售奧巴馬和麥凱恩品牌的早餐谷物為生的那一刻，我們就做出了決定。最終，這個點子被證實是“瘋對了”。
頑皮
盡管最成功的創始人通常都是好人，但這些人卻往往有一種海盜般的眼神。他們不是那種偽善的好人。在道德上，他們關注的是大方向的正確性，卻不在意是否遵守禮節。這就是為什么我在這里選用“頑皮”而不是“邪惡”一詞的原因了。他們為破壞了規矩而高興——當然不是原則性的規矩。不過，這一特質可能多余了——它可以在想象力中體現出來。
Loopt公司的山姆·奧爾特曼(Sam Altman)是我們最為成功的投資對象之一，于是我們問他，應該在Y Combinator的申請表中加上什么問題才能幫助我們發現更多像他一樣的人。他回答說，問問申請人什么時候成功“黑”了什么東西——“黑”的意思是打敗了體制，而不是入侵電腦。于是這成了我們在評估申請時最最注意的問題之一。
友誼
從經驗上來說，一個人單槍匹馬地創建公司似乎有些困難。大多數獲得巨大成功的公司都有兩至三個創始人。并且創始人之間的關系必須非常牢固。他們必須真心地互相喜愛，并且能很好地進行合作。初創公司和創始人之間的關系好比狗和襪子的關系：如果能撕裂，就絕對不會保持完整。
Justin.tv 公司的艾美特·希爾(Emmett Shear)和賈斯丁·坎(Justin Kan)就是親密伙伴一起共事的好例子。他們倆從二年級就認識了，熟悉到幾乎能夠猜出對方心思的地步。我敢肯定他們也一定爭吵過，正如所有創始人一樣，但是我一次也沒有在他們之間感覺到一絲問題尚未解決的緊張感。
