每年到了四月一日，許多美國學生都緊張得要死，尤其那些“拔尖”的優等生，更是坐立不安。
這并非因為愚人節，而是由于常春藤盟校的錄取通知，應該在這一天寄到。
常春藤盟校的考試不像一般的考試，只要對照公布的標準答案，就知道自己得幾分。常春藤盟校的錄取標準沒人能摸得清。有人猜成績好、體育又特別棒的學生必定會被錄取。但是有兄弟二人，他們同樣是史戴文森高中的頂尖學生，取得了同樣的分數，又同樣是校游泳隊的隊長，前一年哥哥進了哈佛，后一年弟弟卻沒進。據說原因是前一年有了哥哥就夠了，后一游泳隊不需要新秀了。
若說以學校成績為準，也不見得！因為美國高中為了“護送”學生進大學，分數多半給的高，九十五分以上是很平常的分數。
常春藤盟校當然知道這種情況，所以他們早有備案：某校來的減三分，某校來的可以照實計算，某校來的可能又減十分。好比大減價的商家，買家事先知道賣家已經加了價，買家看折扣時，便偷偷有個“算計”。
但是他們怎么算也算不到全國，所以一些小地方小學校的好學生就占了便宜——平均九十八分，又是第一名，于是被錄取。
他們這樣做也有目的，就是為學校注入偏遠地區的“新血液”，并減少城鄉差距。希望因此，使那些小地方的人增加自信，讓他們培育出更多的人才。
同樣的道理，一個貧民區的黑人和富人區的白人，成績一樣，課外的表現也差不多，如果二選一，常春藤盟校八成錄取那個黑人。而且因為他窮，非但給他全額獎學金，還另加生活補貼。
問題是，中國人怎么辦？也加分嗎？對不起！東方面孔已經塞滿校園，能不減分就不錯了。所以有傳言，碰到亞裔，先扣三分，目的是維持校園的種族平衡。
他們當然要維持平衡。多民族的國家，未來不能只由一個種族治理。更重要的是像哈佛、耶魯這樣的學校，他們有個潛在的理想，就是培育出最能影響世界的人才。
所以，如果你是阿拉伯的王子、英國皇室的貴胄、政府高官的公子，都是首選。尤其阿拉伯的王子，幾乎根本不必看成績，一見出身，已經雀屏中選了。
當然，大部分學生還是一般人。一般人跟一般人爭，除了比成績，只好使自己變得“不一般”。于是你會發現，美國有專門為高中生進行“包裝”的行業。要進藝術系嗎？為你租場地，印請帖，開畫展。要顯示音樂天分嗎？為你租音樂廳，印海報，寫評論。要寫申請大學的論文嗎？為你找專家代筆，寫的文情并茂。
因為海外學生能加分，就有“包裝公司”教人“出去”一段時間，怎么換個身份申請。有些家長和老師，讓孩子參加各種比賽，甚至幫著搜集資料，寫論文。這招還真管用，因為在歷屆“英特爾科學獎”(號稱美國高中生的諾貝爾獎)得獎的學生，多半會被哈佛錄取。
不過，也別把常春藤盟校看扁了，你有“作手”，他們就有“鷹眼”。據哈佛大學入學部的人在新生家長會上說，為了過濾申請書，透視其中的“學問”，哈佛特意多聘了三十位專家。
你的論文寫的很棒，好，他們立刻調出你的SAT(學術能力評估考試)作文的卷子來對照。你參加了一堆“科學營”“天才營”，也好，但請你看看，來申請的人參加了多少營？放在這一群頂級的優秀的學生里，那能算什么？
有一天我跟兒子聊天，談到“不知哈佛是怎么挑學生的”。兒子一笑，說他也弄不清。只知道當年學校看上他在高中為宣傳環保拍的短片，為學校排練的歌劇作的曲，又看到他用中文發表的文章。結果他雖然沒修一科AP(高中修的大學課程)，也不見得在校是前三名，卻被錄取了。
“妙的是，他們看上我的，正是我今天在做的事，是我從小就喜歡的。你們不準我去拍短片，還怨過我花太多時間在歌劇上。但是一直到今天，我還在拍片，還在籌辦演出，還在當雜志主編，也還在作曲。”我的兒子笑笑，“可見，哈佛很會看，不看你“作”出來的，而是看你未來能做什么。”
中國姑娘彭丹，考上了英國牛津大學的博士，但是她卻在參加面試時同導師阿加爾教授激烈的辯論起來。
教授很生氣，整個走廊都能聽到他們的爭吵聲。但是，沒想到的是，秘書在宣讀錄取名單時卻讀到了“中國的彭丹小姐”。阿加爾教授站了起來，當著眾人的面對她說：“你看，我的孩子，你罵了我兩個小時，但我還是決定要你。因為，我要你盡情地在我的支持下反對我的理論，如果事實證明的是錯的，我將十分高興。如果你是對的，我將更加高興。我希望我去世時，你能成為比我更好的心理學家。”
