“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”這一傳頌千古的名句，在中華大地流傳極廣，它出自北宋著名文學家范仲淹的《岳陽樓記》，范仲淹不僅是一位著名的文學家，也是我國歷史上一位著名的政治家、改革家和軍事將領。他也一直被譽為歷代官員中官清廉、心憂百姓、胸懷天下的模范人物。

　　范仲淹(989---1052年)，字希文，蘇州吳縣(今江蘇蘇州市)人。端拱二年(989年)八月出生，次年(990年)父親不幸去世，其母因家貧無依，無奈之下帶著仲淹改嫁到山東淄州一朱姓人家。從此，改姓名叫朱說。范仲淹從小讀書就十分刻苦，朱家雖是當地富戶，但他為了勵志，就自己去附近醴泉寺讀書，一個人伴燈苦讀，每夜到東方欲曉，他才和衣而臥；生活更是清苦，每天以涼塊狀的稠粥，再拌上一點兒咸菜為食，但他對這種清苦生活毫不介意，用全部精力在書中尋找著自己的志向。長大后他知道了自己的身世，更加發奮自強，后來赴南京天府求學。史書記載，有一次真宗皇帝下禮佛經過他讀書的地方，近在咫尺，范仲淹卻一心讀書，沒有隨爭搶的人群去一睹龍顏，可見其志存高遠。功夫不負有心人，經過數年寒窗苦讀，范仲淹終于成為一個博士多才的飽學之士。他通過科舉考試，在大中祥八年(1015年)考中進士，被任命為德軍的司理參軍。兩年后，改任毫州軍節度使推官，并于此年上表恢復范姓，取名仲淹。

　　范仲淹所生活的時代，正處在宋王朝由盛而衰的轉折時期。當時社會危機激化，內憂外患。朝廷上吏治腐敗，國庫財政空虛；地方上土地兼并嚴重，地主、官員盤剝嚴重，不斷有窮苦農民和士兵的起義出現；在邊境上，遼和西夏不斷侵擾北宋，極大的威脅了中原地區人民的生命和財產安全，對外戰爭的屢次失敗，迫使宋朝采取和政策，每年負擔向兩國貢納大批銀、絹、帛、茶等財物，這又加重了國內的階級矛盾，形成內外影響的惡性循環。這使得年輕時期的范仲淹不但勤奮好學，而且早早地胸懷遠大政治抱負，以天下為已任，立志做一個有益于天下蒼生的人。

　　自身的經歷和社會環境的影響，使他了解北宋社會下層人民的疾苦和要求，痛恨官僚機構的腐敗墮落。在為官任職經歷中，他經常上書抨擊時政。明道二年(1033年)，他上書抨擊權臣呂夷簡，主張選賢薦能，整頓朝廷吏治，結果被呂夷簡集團驅逐至睦州為官。景佑二年(1035年)，他被調回朝廷任禮部員外郎，并任開封知府，在與呂夷簡集團做斗爭的過程中，再次遭排斥而被外調。綜觀數十年政治生涯，范仲淹先后任職毫州、秦州、河中府、蘇州、饒州、越州等處地方官，他施政以養民為先，同情百姓疾苦，將發展當地的農民生產放在頭等地位。每到一地，興修水利，培養人才，寶土安民，政績斐然，為當地百姓做了很多實實在在的事情，真正做到了為官一任，造福一方。

　　范仲淹還曾出任邊防軍職，抵御西夏入侵，立下赫赫戰功。康定元年(1040年)五月，任陜西經略、安撫、招討副使，八月主動要求兼知形勢危急的延州。他居邊三年，與士卒同甘共苦，制定了以防為主的正確軍事決策，使西北防御力量大為加強。同時對各族民族采取了親和的民族政策，緩和了當地民族矛盾，從而在宋軍將士及邊疆各族民族人民之中樹立很高的威信，名揚西北邊陲。至慶歷四年(1044年)五月，北宋與西夏和議，西夏元昊削去帝號對宋稱臣，由此恢復雙方貿易，實現了邊疆較長時期的和平時期，范仲淹在這里做出了巨大歷史貢獻。

　　慶歷三年(1043年)經歐陽修等大臣推薦，范仲淹被提拔為參知政事(霮宰相)，從此有更大機會在政治上一展拳腳，開始了其一生中最重大的政治行動：推行新政。范仲淹的新政方案，針對北宋王朝的積弊不足，提出了有效的對策，也反映出了廣大中下層人民的要求，在當時來說是極聚政遠的。由于改革觸動了權貴的既得利益，限制了保守勢力的特權，遭到守舊派的群起而攻，他們誣陷范仲淹培植私人，結黨營私，甚至誣告他要廢黜皇帝，無所不用其極。慶歷五年(1045年)，他被貶職西北邊疆，遠離了中央政權，他的改革也隨之而失敗。范仲淹的改革雖失敗，但他憂國憂民之心至死不悔，始終追求革新和進步。這次新政進一步推動了北宋士大夫議政的風氣，傳播了改革思想，成為王安石熙寧變法的前奏。

　　慶歷六年(1046年)秋天，處于政治不得志之時的范仲淹應好友騰子京要求，寫了一篇膾炙人口的《岳陽樓記》，“不以物喜，不以已悲。居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。是進亦憂，退亦憂，然則何時而樂耶？其必曰：先天下之憂而憂，后天下之樂而`歟”！從中可以看出他并沒有因為改革不能繼續推行而灰心喪氣，抒發了不計個人得失成敗，而心懷社稷人民的開闊胸襟。這一流傳很廣的名篇是他一生胸懷天下、憂國憂民思想高度概括，也成為其后有建樹的從政者立身行事的座右銘。

　　范仲淹的行動和思想，贏得了百姓們的敬仰，他從政過的地方，老百姓紛紛為他建祠畫像。歷代二志士也紛紛以范仲淹這位北宋名臣為楷模，學習和效法。直至今天，范仲淹的精神和思想仍閃耀著光輝，有著深遠的啟發和教育意義。