2015年12月15日，大氣污染防治行動計劃“四交四直”特高壓工程全面建設暨“兩直”工程開工動員大會在京召開，國家電網公司董事長、黨組書記劉振亞與國家發展和改革委員會副主任、國家能源局局長努爾·白克力共同宣布“兩直”工程開工。內蒙古自治區、江蘇省、山東省等有關方面領導出席工程開工儀式。
“兩直”工程開工，標志著國家大氣污染防治行動計劃“四交四直”工程已經全部啟動，特高壓電網取得里程碑進展。錫盟-泰州工程途經內蒙古、河北、天津、山東、江蘇5省(區、市)，新建錫盟、泰州2座換流站，換流容量2000萬千瓦，線路全長1620公里，工程投資254億元，于2015年10月獲得國家發改委核準，計劃于2017年建成投運。上海廟-山東工程途經內蒙古、陜西、山西、河北、河南、山東6省(區)，新建上海廟、臨沂2座換流站，換流容量2000萬千瓦，線路全長1238公里，工程投資221億元，于2015年12月獲得國家發改委核準，計劃于2017年建成投運。
“兩直”工程是推動我國乃至世界特高壓直流輸電技術創新發展的重要工程，對于特高壓電網及全球能源互聯網的發展具有重大的示范作用。“兩直”工程首次將±800千伏直流輸電容量從800萬千瓦大幅提升到1000萬千瓦，并全面采用我國自主研發的特高壓直流輸電技術和裝備，將帶動絕緣、保護、控制等關鍵技術再上新水平，進一步提升我國在世界電網技術和電工裝備制造領域的影響力與競爭力，鞏固和拓展領先優勢。同時，受端換流站采用分層接入500/1000千伏交流電網，依托特高壓交流電網網架，保障電網安全穩定運行。
“兩直”工程的經濟、社會、環境效益顯著
一、促進內蒙古能源基地開發與外送。內蒙古煤炭、風能等能源資源豐富，錫盟地處蒙東，上海廟地處鄂爾多斯，蒙東與鄂爾多斯都是國家“十二五”規劃綱要確定的五大綜合能源基地之一，具備同時開發煤電和風電的條件。綜合煤、水及環境等條件，錫盟、鄂爾多斯煤電基地可開發容量分別達到5000、6000萬千瓦。內蒙古風電技術可開發量超過1.5億千瓦，蒙東、蒙西均為國家規劃建設的大型風電基地。截至2014年底，內蒙古火電、風電裝機容量分別達到6700、2000萬千瓦，當地裝機容量富余較大，受輸電能力、走廊資源的限制，現有的500千伏輸電通道已不能滿足大規模電力外送。建設“兩直”工程，將有力促進內蒙古能源基地集約化開發，推進火電、風電聯合外送，提高資源利用效率，擴大風電等新能源消納范圍，有力促進當地資源優勢轉化為經濟優勢。
二、保障東中部地區電力安全可靠供應。江蘇、山東是我國經濟大省，電力需求增長較快，由于一次能源資源匱乏，土地和環保空間有限，保障電力供應的壓力較大。建設特高壓輸電工程、大規模接納區外電力，是滿足華東、華北地區電力需求增長并保障電力安全可靠供應的根本途徑。2014年，江蘇、山東全社會用電量分別位居全國第2、第3，外購電量占全社會用電量比例分別達13%、11%。采用特高壓將內蒙古能源基地電力直送江蘇、山東負荷中心，可就近滿足當地經濟及負荷發展，與東中部地區已有特高壓工程配合，有力支撐華東、華北特高壓交直流主網架構建，到網電價具備競爭力，可有效緩解東中部地區中長期電力供需矛盾。
三、有力拉動經濟增長，擴大就業，推動裝備制造業轉型升級。特高壓電網投資大，中長期經濟效益顯著，具有產業鏈長、帶動力強等優勢，可有力帶動電源、電工裝備、用能設備、原材料等上下游產業，對穩增長、調結構、惠民生將發揮十分重要的拉動作用。根據投資估算，“兩直”工程總投資達474億元，將增加輸變電裝備制造業產值213億元，直接帶動電源等相關產業投資約1185億元，可增加就業崗位3.3萬個，每年拉動GDP增長152億元，增加稅收28億元，并將推動裝備制造業轉型升級。
四、推動東中部地區大氣污染防治。近年來，我國東中部地區霧霾問題嚴重，黨中央、國務院高度重視。2013年9月，國家出臺了《大氣污染防治行動計劃》，要求通過逐步提高接受外輸電比例等措施替代燃煤，實現燃煤消費總量負增長。2014年3月，國家發改委、國家能源局、環保部聯合印發《關于印發能源行業加強大氣污染防治工作方案的通知》，要求在內蒙古等煤炭資源富集地區，按照最先進的節能環保標準，建設大型燃煤電站(群);推進錫盟、鄂爾多斯等9個以電力外送為主的千萬千瓦級現代化大型煤電基地建設，加快重點輸電通道建設，加大向重點區域送電規模，緩解人口稠密地區大氣污染防治壓力。目前，華東、華北地區燃煤電廠分布密集，嚴重超出環境承載能力。在錫盟、鄂爾多斯集中建設大容量燃煤坑口電站及風電廠，通過“兩直”工程外送，煤炭綜合利用效率高、排放治理效果好。“兩直”工程每年可向東中部送電約1100億千瓦時，減少燃煤運輸5040萬噸，減排煙塵4.0萬噸、二氧化硫24.8萬噸、氮氧化物26.2萬噸、二氧化碳9900萬噸，將有效促進大氣污染防治目標的實現。