身邊不少朋友正計劃把孩子送到美國讀高中，因為聽說那邊壓力小、負擔輕、孩子不會那么累。在美國居住的朋友告訴我們他認知的美國教育理念：培養高素質的公民，培養獨立思考的終身學習者。分析了中國教育與美國教育的不同——美國教育的人性化，對學生細致嚴格的管理，課堂教學形式的多樣化。真的是這樣嗎？
其實，美國大學招生非常看重學生的能力。如果一個學生修了4年游泳課，但從未參加過游泳比賽、拿過名次，除了表明該學生對游泳運動的熱愛之外，沒有任何意義。同樣，一個學生選了幾門AP(大學課程)，但從未參加或通過AP考試，這些課程所修得的學分，在大學申請上也沒有任何意義。
所以美國學校的各項活動雖然豐富多彩，但身在其中的學生所消耗的時間和精力也很多。一般美國老師會建議高中生，一學期或者一學年內，不要選3門以上的AP課，否則“You won't have a life”(你不會有喘息的機會)。有個女生小提琴拉得很好。她很要強，每天堅持練琴兩小時，但又一心想上頂尖大學，修了一大堆AP課。“很多時候，沒來得及上床睡覺就得準備上學了”。也就是說，她做作業做累了，趴在桌上睡，醒過來再繼續做，幾經折騰天就亮了——她的高中生活真不像我們聽說的“天堂般的學校生活”。
許多新到美國的學生不會了解這些。因為美國學校不像中國，是沒有老師會主動來督促你的。他們的觀念是：讀不讀大學，讀什么樣的大學，是學生自己的選擇。要說中美學生在高中階段最大的差別，或許在于：美國學生雖然學習很緊張、疲勞，但心理上沒有太大壓力，沒有排名，沒有大小模擬考試，有多種選擇。不像中國學校有那樣緊張的競爭氣氛。
值得一提的是，美國學校對學生言論的管理，有些我們認為不當真的“氣話”，在美國卻是違紀的。與老師、校長及工作人員言談，更要注意禮貌和尊重，不可頂撞。有個學生對同學說要“斃了你”，結果受到很嚴重的紀律處罰；有個學生言語不當，被判定為“恐怖威脅”送到工讀學校。
我們平時講的“和你拼了”、“小心收拾你”的口頭禪，在美國都會被認作“恐怖言論”——我們要了解在美國“你要為你的言論承擔責任”。這樣的教育、約束和處罰，對美國學生紀律觀念和文明意識的形成，大有裨益，對中國的教育也應該有所啟發吧。
