根據發表在Neurology雜志上的一項新研究證實：患有睡眠呼吸暫停或在在深度睡眠中花費時間少的人更可能有與癡呆有關的腦變化。研究發現在睡眠過程中，血液沒有盡可能多的氧氣的人(睡眠呼吸暫停和肺氣腫疾病情況下會發生)，腦組織中更可能有微小的異常稱為微梗死。上述異常與老年癡呆癥的發展有關。　　

    此外研究發現，在深度睡眠(慢波睡眠)花更少時間的人更可能有腦細胞損失。慢波睡眠對于處理新的記憶和記住事實是非常重要。隨著年齡增大，人們往往花費更少的時間在慢波睡眠。腦細胞的損失也與阿爾茨海默氏病和老年癡呆癥有關。

　　在這項研究中，167名日裔美國人男性在自己家中進行睡眠測試，他們平均年齡為84。所有人一直被隨訪研究，直到他們于平均6年后去世，對他們進行了尸體解剖，在他們的大腦中進行尋找微梗死，腦細胞損失，以及與阿爾茨海默氏病和路易體體癡呆有關的斑塊。

　　研究者基于在整個睡眠期間所經歷的低血氧時間來劃分參與者，最低組有13%的時間，最高組經歷72至99%。每個小組有41或42名男性。最低組的41人中，四名大腦中有過微梗死。而在最高組的42人中，14人有大腦有異常，可能有腦損傷的風險高出四倍。

　　早期研究還表明睡眠階段和老年癡呆癥之間的聯系。在這項研究中，基于整個睡眠期間慢波睡眠所占百分比，將參加者再分為四組。 37名男性(在慢波睡眠中花最少的時間)有17例出現腦細胞損失，而在38名男性(誰在慢波睡眠花時間最多)中只有7例。在調整因素如吸煙和體重指數，排除在隨訪期間早逝的參與者、那些在研究開始時的認知測試中得分較低的人后，結果亦如此。　

    這些發現表明，低血氧水平，慢波睡眠減少可能有助于導致認知能力下降和癡呆過程，目前還需要更多的研究，以確定是否防止低血氧水平可能會降低老年癡呆癥的風險。