聚焦——
“現在每年出國留學的人數，是剛開始時的10倍”
“出國留學，真正開始應該是在改革開放后。”蘇清治是長沙市國際教育交流中心一位老資歷的中介服務老師，這位從上個世紀90年代初就從事出國留學服務的老師，也是我省最早一批從事留學服務的人員，見證了留學從“冷”到“熱”的全過程。“改革開放前，出國留學形式主要是國家公派，對象是大學老師或者是大學畢業生、研究生。人數上，全國最多也就幾十、上百人的樣子。自費出國留學的幾乎沒有。那時的留學，用‘冷’字來形容，一點也不為過。”蘇清治分析道：1982年，國務院批轉教育部、公安部和勞動人事部制定的《自費出國留學的規定》，規定自費留學人員要有國內外親屬提供全部費用，在校專科、本科、研究生可在畢業滿兩年后申請出國留學。從政策上看，這個時候自費出國留學才“名正言順”起來。也是從這個時候開始，自費出國留學慢慢熱起來，呈現出以下幾個特點：
一是在人數上不斷遞增。據蘇清治回憶，“上個世紀90年代中葉，公司剛成立時，每年送出去的學生不到100人。當時，全省留學派出中介機構只有五家，其他幾家公司人數更少，全省加在一起，每年出去留學只有幾百人。”“到了1998年、1999年，出國留學的人數多了起來，我們公司每年送出去的人數達到 300到400人左右。近幾年，公司每年送出去的人數達到1000人左右，全省在3000人左右。是公司剛創辦時的10倍。”有權威數據統計，從1978 年到2008年底，我國各類出國留學人員總數達139.15萬人，自2002年以來，全國自費出國留學人員連續五年超過10萬人。2009年，我國自費出國留學人數達21萬人，占當年出國留學人員總數的91.6%，用“火”來形容目前的留學熱是恰如其分的。
二是在結構上日益年輕化。剛開始主要是大中專畢業生、研究生，到了2000年前后，高中生成了出國留學的主力軍，占了總人數的百分之五六十。2001年到 2003年，高中生更是猛增，達到80%，初中生也開始出現，占了2%左右。2009年開始，由于就業的壓力，在出國總人數略有增加的同時，結構也發生了一些變化，大中專畢業生、研究生比例有所上升，占到25%左右，高中生和初中生的比例下降為70%至75%。“就長沙市而言，高中生出國留學的主要是長沙市一中、長郡、雅禮和師大附中四大名校的學生，這幾年，這幾個學校出國留學的人數大致占了他們當年畢業生人數的10%左右。”
三是開始步入“大眾化”時代。家住開福區的胡敏，是事業單位的普通職工，全家收入并不高，但他打算把正在讀高三的孩子送到新加坡上大學，最近他已跑了好幾場留學咨詢會。“越來越多的工薪階層加入到留學大軍中。”省教育留學服務中心負責人汪叔平說，“以往，出國留學學生主要有兩類，一類是家庭條件特別好，是所謂的‘富家子弟’；一類是自身成績特別優秀，可以拿到國外大學獎學金。近年來，隨著經濟水平的提升，市民的荷包鼓起來了，加之人民幣升值以及國外留學門檻降低等，一般工薪家庭孩子也加入了留學大潮。”
四是在選擇上日益理性。最初的留學是盲目的，去哪個國家、哪個學校、學什么專業等，都沒有明確的要求和目標。當時甚至出現在新西蘭的某些地方，中國人比新西蘭人還多的尷尬場景。近年來留學日益理性，大家都會選擇教育和經濟發達的國家，或者好的學校、好的專業去留學。流向地也發生了變化，其中美國占了 40%，澳大利亞占20%，新加坡占15%，英國10%，其他國家僅占15%。
