其實，據不完全統計，美國每年有2500多個大型的夏令營和暑期學校向美國和全世界招收學員，這還不包括數以萬計的大中小學校開辦的各種等級、學科的學習班。美國每年超過800萬中小學生參加各種類型的夏令營和暑期學校的活動和學習，其中也包括做義工。不過，很多夏令營每期費用需要兩三千甚至四五千美元，不是一般中產階級家庭能夠輕松承擔得起的。
當然，美國也有許多暑期活動是免費的，有的費用不高，有的收費項目還可以申請到獎學金，而且對外國學生一視同仁。只要動腦筋，一定能夠找到一個合適的。美國夏令營和暑期學校的內容形式多種多樣。從大的分類，有野外探險、旅行；有義工服務；有強化某一技能的訓練，比如電腦程序設計、飛機駕駛；有專門為了參加某項比賽的訓練營；更多的是選修某些課程。有的在夏令營或暑期學校上的課程可以算大學學分，甚至很多著名的大學，如哈佛大學、耶魯大學都對中學生開放，讓高中生暑期到那里選修大學課程，獲得大學學分。加州大學伯克利分校開放給高中生的暑期課程，不僅可以得到大學學分，而且申請手續簡便，費用較低。
美國學生參加夏令營和各種暑期活動的目的各種各樣，有的是為了學新知識，有的是為了增長見識，有的是為了增添生活色彩，也有的是為了很功利的原因。大學招生人員很看重學生有沒有豐富的暑期活動，暑期活動已成為美國大學衡量學生的一條重要指標。每所著名大學的申請表里都有一個專項，要求學生詳細填寫高中期間每一個暑期的活動情況。暑假期間到大學選修課程，不僅可以獲得大學學分，減少今后上大學的學時，還是申請著名大學的敲門磚。
特別需要指出的是，有的孩子在暑期去干艱苦的工作，卻不一定是由于經濟上的原因，而是嚴厲的父母逼他們去“體驗社會”，歷練自己刻苦耐勞的品格。我之前的同事威廉博士出身富裕的中產階級上層，是家里資助他上的私立名校杜克大學。高中畢業的那年夏天，父親讓他去當修路工，他在烈日下“勞動改造”了兩個多月，才從父親那里領到支付大學學費的支票。
暑期活動是學校教育的重要補充，是教育的一個重要環節，有的家庭忽視了這一點。美國大學對學生在暑假的活動具有很大的期望。實際上，有計劃、有效率地安排漫長的暑假，對塑造孩子的人格、開拓知識面都有重大的影響。
