三弦書是形成于南陽的一種較為古老的說唱藝術(shù)，已有200多年歷史，因用三弦、鉸子(小銅鼓)伴奏得名，曾一度興盛南陽曲壇。 清乾隆四十年前后南陽已有三弦書的演唱活動(dòng)。三弦書的唱腔樸實(shí)無華，形式活潑，具有濃郁的鄉(xiāng)土氣息，是一種典型的民間說唱。三弦書音樂大致分鉸子腔、鼓子腔兩大類。三弦書隨著觀眾審美要求的提高，逐漸演變?yōu)檠莩呤謸翥q子或八角鼓既唱又表，另有三弦和墜胡專門伴奏，并在演唱中幫腔，演變成為二三人一臺戲，從而使說唱藝術(shù)得以更快發(fā)展、更廣泛流傳。
三弦書作為一種藝術(shù)門類，在長期的演唱中，隨著對聲腔、板路、調(diào)式和調(diào)性認(rèn)識的深入，以及方言、民俗的不同，使其在表演技法、聲腔運(yùn)用和演唱特色等方面演變成不同流派。三弦書分為東路、中路、西路三個(gè)流派，各流派的演唱風(fēng)格各具特色。社旗以東的陌陂(原屬方城)、泌陽的饒良(原屬南陽專區(qū))、唐河的井樓、桐柏的安棚等地為東路派，他們的特點(diǎn)是高弦唱功，風(fēng)格高亢激越，氣勢較大，長于武書和正書，具有陽剛之美，在演唱上以說唱本書為主。社旗以西的橋頭鎮(zhèn)為中路派，他們以平弦唱功為主，風(fēng)格柔和、深沉，長于傳情，有一詠三嘆之妙。南陽東北部與方城的博望一帶為西路派，表演特點(diǎn)為低弦唱功，風(fēng)格莊重細(xì)膩，纏綿悱惻，一曲過后，余音繚繞。少數(shù)藝人高弦、平弦都唱。
南陽三弦書的總體表演風(fēng)格質(zhì)樸諧趣，火爆潑辣。因有文段子和武段子之分，唱表中則各有側(cè)重。唱才子佳人，針線籮筐類的曲(書)目為文段子，其唱表如小溪潺潺緩流，似閨秀描云，活潑風(fēng)趣，樸素細(xì)膩。 2008年，三弦書被國務(wù)院列為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。作為一名戲曲藝術(shù)工作者，走近曲藝、了解曲藝、喜歡曲藝，有責(zé)任和義務(wù)承擔(dān)起非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)、傳承和弘揚(yáng)的重任。(曲良中)
