過去這些年，長沙主打產業裝備制造業、文化產業、醫藥、汽車等做出了相當大的貢獻。以裝備制造業為例，近年來長沙涌現出了三一重工、中聯、山河智能等在國內響當當的裝備制造企業。由于在2008年金融危機后進行了大規模基建投資計劃，大多用于鐵路、公路及機場等建設，長沙的許多產業正是滿足了這些基建需要。
鄭州近年來空港經濟區、鄭東新區的建設不斷加快。未來五年，鄭州要向國家中心城市邁進。
尤其是，鄭州所在的河南省，人口規模達到1億，城鎮化率比較低，未來在該省加快城鎮化的過程中，除了一部分人口流向沿海發達地區外，大部分人口要就近實現城鎮化。作為河南的單極核心城市，鄭州無疑將是該省人口流入的核心。基于此，未來鄭州人口有趕超武漢，成為超大城市的可能。
合肥的原有基礎雖然較為薄弱，十年前合肥在中部6省會中經濟總量最小。但由于緊鄰長三角的地理位置，承東啟西的地理位置、較低的綜合成本、良好的高教資源、以及安徽充足的勞動力資源等優勢，合肥吸引了美菱等家電巨頭落戶，并一舉發展成為全國最大的家電制造業基地，區域經濟也實現高速發展。
南昌太原需努力
相比“中部四虎”，另外兩個省會——南昌和太原稍顯落寞，不僅經濟增速不如上述四個城市，在經濟總量、產業競爭力方面也遜色不少。
由于歷史因素，在長江中游幾個省份中，江西的經濟基礎比較薄弱，城鎮化水平較低，經濟體量也較小。作為江西的省會，南昌的帶動作用也比較弱。
在四個省會城市中，南昌經濟總量最小，與武漢、長沙和合肥均有不小的差距。南昌2015年GDP總量僅為4000億，僅相當于武漢的36.5%，長沙的47%，合肥的70%；人口方面，南昌城區人口不到300萬，是中部城區人口最少的省會。
不過，近年來南昌正不斷發力做大中心城市，帶動整個江西經濟的發展。今年6月，江西贛江新區獲批，贛江新區范圍包括南昌市青山湖區、新建區和共青城市、永修縣的部分區域，規劃面積465平方公里。
南昌大學經濟管理學院院長劉耀彬對第一財經分析，江西要對接長江經濟帶，就必須要有一個對外開放的重要平臺。此次贛江新區上升為國家級新區，不僅可以促進昌九一體化，而且也可以發揮核心城市的輻射作用，帶動整個江西發展。
比南昌更為落寞的是太原，作為煤炭大省山西的省會，過去十年太原的經濟增速遠不如中部其他幾個省會城市，2005年太原經濟總量仍比合肥大，但如今太原僅相當于合肥的一半左右。這一規模甚至不如河南的洛陽，湖北的宜昌、襄陽。不過作為華北地區重要的中心城市之一，太原目前也在積極加快轉型。
培育次級中心城市
中部六省人口密集，正處于加快城鎮化的過程中。與沿海省份擁有“雙子星”或“多子星”城市相比，中部省份大多只有一個中心城市，即省會。省會以外的城市與省會存在較大差距。
中部的湖北、安徽、河南等作為人口大省，城鎮化率卻較低；在未來這些地方的區域經濟增長和城鎮化，僅憑一個省會是不夠的，如何像東部沿海發達地區一樣，擁有更多的中心城市十分重要。好的是中部已有不少次級中心城市，目前正在不斷壯大過程中。
湖北在培育次級中心城市方面走在前列。近幾年來，湖北把宜昌、襄陽作為兩個省域副中心城市發展，與武漢相互呼應，形成“一主兩副”的鼎足發展格局。
從湖北省內來看，武漢市主要輻射在鄂東地區；襄陽是有著2800多年歷史的文化名城，并有著良好工業基礎，可以帶動鄂西北十堰、隨州等地區發展；宜昌是“世界水電之都”，坐擁三峽水電能源優勢，加上區域優勢可以帶動恩施、荊州、荊門地區發展，這三座城市的輻射區域，基本可以覆蓋湖北全域。
在“一主兩副”的戰略下，宜昌和襄陽兩個城市發展迅速。去年兩城的GDP雙雙突破3300億大關。在中國社會科學院發布《2015年城市競爭力藍皮書》中，宜昌、襄陽和武漢一起進入中國城市綜合經濟競爭力前100名。
在安徽，作為歷史上“四大米市”之一的蕪湖，已發展成除省會合肥之外的第二大城市，著名汽車企業奇瑞汽車坐落于此。今年初蕪湖軌交規劃獲批，成為我國內陸省份中首個結緣城市軌道交通的非省會城市。
類似的還有河南洛陽，作為六大古都之一，洛陽也成為內陸省份中第二個獲準修造城市軌道交通的非省會城市。去年洛陽的GDP超過3500億元，是中部經濟總量最大的非省會城市，甚至超過了山西省會太原。在城市人口規模方面，2013年洛陽的城區人口達到了253萬，在全國排名第31位，排在了南寧、福州、南昌、寧波、蘭州等省會城市、計劃單列市之前。也就是說，未來在河南，除了省會鄭州，洛陽將成為另一個城鎮化的重要流入地。
此外，類似像江西九江、山西大同、湖南株洲等城市，未來的發展空間也都比較大。不過這些城市與省會相比仍有較大差距，未來需要通過一系列的政策支持，將這些次級中心城市培育壯大，以促進中部地區的平衡發展。
