古代詩文中與河南方言口語的“中”相同、相近的用法很多。唐代韓愈《龜山操》“龜之枿兮不中梁柱”，意思是說龜山的樹木砍伐后剩下的樹樁子不能用作梁柱。這個“中”字與今河南方言常說“這根木頭中個檁條”“這塊布中個褂子”意義是相同的。這種“(不)中+名詞”的結構，其意為“(不)能用作……”。
河南方言口語中常說的“不中用”“不中使”也是古代詩文中常有的用法。如《史記·始皇本紀》：“吾前收天下書，不中用者盡去之。”《史記·外戚世家》：“武帝擇宮人不中用者斥出歸之。”《漢書·王尊傳》：“敕掾功曹，各自底厲，助太守為治，其不中用趣自避退，毋久妨賢。”宋蔡襄《端明集·文房四說》：“今世筆，例皆鋒長難使，比至鋒銳少損已禿，不中使矣。”《儒林外史》第十二回：“他是個不中用的貨，又不會種田，又不會作生意……”這幾例中的“不中用”“不中使”即“不能用(使)”“不好用(使)”“沒有用”之意。這與現今河南方言口語中的用法是完全相同的。
其實“(不)中用”這一用法中的“用”字漸漸虛化了，“(不)中用”僅僅表示肯定、否定的意思。如《紅樓夢》第十四回：“你要快也不中用。他們該作到那里的，自然就有了。”這里的“不中用”就是“不中(不行)”的意思。所以“不中用”往往省略為“不中”。如宋楊萬里《白菊》詩：“霜后黃花頓不中，獨余白菊斗霜濃。”明施耐庵《水滸傳》第十七回：“哥哥忒殺欺負人！我不中，也是你一個親兄弟！”“不中”即“不中用”的省略，其“不行”的口語意味更明顯了，現今河南方言口語中更常用。如說“這支毛筆不中了，換支新的吧”，“這片莊稼水淹了，不中了”。
由“(不)中用”“(不)中使”的常用語又推廣為“(不)中+動詞”的構詞格式，如“(不)中看”“(不)中吃”“(不)中穿”等等。這用法也是古代就有的，如清曹雪芹《紅樓夢》第五十八回：“都攆出去，不要這些‘中看不中吃’的就完了！”清錢彩《說岳全傳》第七十五回：“這個番賊，原來中看不中吃的。”明末清初西周生《醒世姻緣傳》：“我是薛家丫頭，狄家媳婦，我的錢不中騙。”
越到后來，“(不)中”后邊的連帶詞語往往被省略，“中”字的“行、成、能、可以”這種答應、允諾和肯定的意味就越明顯。如元代關漢卿《竇娥冤》第一折：“婆婆，這個怕不中么？”元代楊顯之《酷寒亭》第三折：“(孔目云)‘可知有奸夫，我蹅開這門進去。’(高成慌科云)‘不中，有人來了，走！走！走！”明代凌蒙初的擬話本小說集《二刻拍案驚奇》：“正要與姐姐、姐夫商量了，往府里討去，可是中么？”有時“不中”也被寫成“不終”，如《西游記》第四十七回：“雖然相貌不終，卻倒會降龍伏虎，捉妖擒怪。”這幾例中的“中(終)”，與現今河南方言的“中”的意思、用法是完全相同的。
