受美國人教育方式轉變以及全球經濟金融危機等因素影響，近兩年來一些靠收取高額學費來運轉的美國私立中學因入學人數銳減而面臨關閉，然而中國留學生的大量涌入卻成了這些私立高中的“救命稻草”。
據《華爾街日報》報道，隨著越來越多的中國學生尋求到美國接受大學教育，很多人開始把美國高中作為跳板，并由此導致中國留學生人數激增，這一趨勢幫助了美國的私立高中，特別是宗教學校，獲得了急需的收入。教育部的數據顯示，美國全部私立高中的在冊學生人數2005年達到約610萬人的最高峰。而到了2009年，在冊學生數量已經下降至約550萬人，而這減少的人數中約有80%來自宗教學校。另據教育部估計，2007年至2011年間，首都地區、紐約市等地的私立學校入學人數分別下降了2000多人和近4萬人，而美國經濟持續低迷以及美國人口出生率繼續下滑將使私立中學的美國本土入學率持續滑坡。2008年開始的全球金融危機使很多美國家庭的財產大大縮水，而與此同時，多數私立中學的學費不降反升導致不少家庭不得不將孩子轉移至公立學校。一位美國教育官員接受采訪時說，就讀學生減少，以及原來送子女去基督教學校的家長日益流行在家教育子女或送子女上特許學校，這都使宗教學校受到了打擊。許多私立中學為躲避關閉劫難，紛紛將眼光放至海外市場，并將中國等亞洲新興國家作為他們的“救命稻草”。
與美國經濟形勢不同的是，中國經濟一直保持著高速增長，中國人腰包越來越鼓。很多中國家庭都希望孩子在上大學前掌握流利的英語，適應外國文化，與國際接軌，為此決定將孩子送到海外接受教育，而美國便成了很多中國家庭的第一選擇。美國圣家學校的一位叫琳達的學校負責人說，中國家長希望孩子在跨越文化障礙的開始就能有一個大的跳躍，比如進入大學校園前就能掌握流利的英語，這將成為孩子今后人生道路上參與競爭的一大優勢。當然在海外上高中還可以避免高考的激烈競爭。中國的學年通常比美國的更長，中國更強調數學和課程教育，卻對思考技能等關鍵能力的培養不怎么重視。文森特學校的代理校長貝文表示，他的學校從一開始就培養學生的交往能力，美國與中國的學生在這里相互交流，相互學習各自的文化和語言，他們現在學到的知識對他們的大學學習以及今后的生活都將有很大的幫助。
為吸引外國留學生，與很多美國私立學校一樣，圣瑪麗中學曾參加了中國的一個教育展，與中國教育部建立了關系，并聘用了當地一家咨詢機構作為合作伙伴，隨后中國留學人數大幅上升，并讓該校擺脫了經濟財政困境。2010年，該校一下子就從中國招收了70名學生。圣瑪麗中學校長菲利普斯說，對該校來說，中國學生代表著一種重要的收入來源，該校曾數次面臨無力償債的窘境。
