“一樹繁花初展蕊，滿城到處丹桂香。”這是游客對內鄉縣衙桂花樹的贊譽。內鄉縣衙夫子院和三堂院內各有一棵元代桂花樹，距今已有700多年的歷史。它們高約12米，樹圍1.8米左右，碧翠巨大的冠蓋，遮天蔽日。每逢中秋時節，桂花盛開，香飄滿城，前來觀賞的游人陶醉其間，流連忘返。可以說，古老的桂花樹見證了內鄉縣衙的興衰更替和歷史變遷。

　　夫子院又稱主貴院，過渡于縣衙二堂和三堂，桂花樹植于右側，與其呼應的是一棵枝繁葉茂的南天竺，取其“竺”和“桂”的諧音為“主貴”，意指一般庶民百姓不能輕易進入，只有達官貴人方可到此，這便是“主貴院”的由來。住在這里的是知縣聘請或是從家鄉帶來的錢糧師爺和刑名師爺，這些人都是知縣的重要幕僚、智囊團，就連知縣在內都要敬他們三分。

　　由于科舉制度的局限性和回避制度的確立，新任縣官大都是來自千里以外的外省，身處生疏之地，面對紛繁復雜的社會萬象，免不了會手腳慌亂，不可能事無巨細、面面俱到，更談不上決斷錢糧、刑名之事。所有這些問題，即便是任職多年老于世故、精于律例、諳熟官場潛規的知縣，也未必了解當地的民風民俗、風土人情，所以必須依靠師爺來輔佐自己處理政務。這些受聘的處理刑律、錢糧、文秘等專業人士，稱之為幕僚。一般來說幕僚參與政務處理，但沒有品級，不吃皇糧，性質類似于今天的秘書、助理、法律顧問等。幕僚大多是讀書人出身，種種原因沒能達官顯貴，但在“萬般皆下品，惟有讀書高”的封建社會，也享有較高的、受人尊崇的社會地位。通常，官員會把幕僚當成客人、朋友或是老師看待，尊為“西賓”、“夫子”、“先生”；幕僚則稱官員為“大人”、“東家”，互相之間雖不能平等相處，卻平禮以待。

　　幕僚的待遇，名義上是知縣從自己的俸祿里邊拿出一部分發放的，但大多來自于巧取豪奪。知縣和幕僚之間是待之以禮的賓朋關系，合則留，不合則去。師爺一般沒有品級，不吃皇糧，以非在官之身而理在官之事。夫子院又名“主貴”院，就實際意義而言，是對這些做師爺的落榜秀才一種精神上的慰藉。常言“相府丫鬟七品官”，這些做師爺的讀書人，寄人籬下，仰人鼻息，容易失去人格走向墮落，或助紂為虐，或狐假虎威，這就是人們常說的：縱然你官法如鐵，怎禁他吏滑似油。他們中有的或在某些案件中翻手為云覆手為雨牟取私利，或在公事中玩弄奸詐、欺主愚下，或油嘴滑舌、搬弄是非、爾虞我詐，或在官場上為自己的主子打歪主意，出餿點子，蛻變成封建社會地方統治者欺壓百姓和愚弄百姓的走狗。誠然，凡事不可一概而論，他們中也不乏不畏權貴、秉持正義的人。與“師爺”相近的稱謂，褒義的有“謀士”，中性的有“門客”，而貶義的則叫做“狗頭軍師”了。也正是在這褒貶不一的爭議聲中，師爺們歷經著春秋寒暑、戰亂紛爭、朝盛朝衰，扮演著中國古代官場上一個不可或缺的角色。而縣衙這棵歷經七百年風雨滄桑的桂花樹，也不知親歷了多少知縣的宦海沉浮，目睹了多少人間悲劇！(劉玉紅)