□杜冠章
河南方言口語中多用“中”字，其意思等同于普通話中的“行、好、能、可以”等。如言“一塊兒去吃飯，中嗎？——中。”“你的病剛好就去上班，中不中啊？——中。”“這小子真中，考了第一！”“老人正在搶救，怕是不中了。”“中”成了河南方言的代表性詞語，在一些文藝表演中，常被作為河南人的身份標識。
大家或許以為這是晚近才在河南流行開來的方言土語，其實非也。它是古漢語詞義的保留，而且起源很早，流行的地域也不僅限于河南。只不過晚近別的地方已經不大用，僅在河南及其鄰近地區民間口語中保留下來罷了。
東漢許慎《說文解字》：“中，內也。”也就是說“中”就是“內里”的意思。這是“中”的本義。清代學者段玉裁給《說文解字》所作的注解說“中者，別于外之辭也，別于偏之辭也，亦合宜之辭也。”這里，段氏歸納古代典籍中“中”的實用情況，把“中”的義項又細分為三：一是與“外”相對的“內里”的意思；二是與“偏”相對的“中正”的意思；三是“合適、適宜”的意思。河南口語中的“中”正是由其第三個義項演化而來的。編纂于北宋大中祥符元年(公元1008年)的《廣韻》，“中”字的釋義就有“成也，宜也，堪也”，更在段玉裁之前。
編纂于清朝初年的《康熙字典》在釋“中”字時說：“俚語以‘不可’為‘不中’。”是把“不中”僅當作民間口語的，但所引證的用例卻是漢晉之際學者杜預注《左傳》的例子。《左傳·成公二年》有“無能為役”的話，杜預釋為“不中為之役使”。這就是說，早在杜預所處的漢晉時期就有“不中”的說法，意思就是“無(不)能”。這就說明“不中”不僅僅是民間“俚語”，也是文人書面用語。
其實在更早的《孟子·離婁下》中就有“中也養不中，才也養不才，故人樂有賢父兄也”的話，其中的“中”“不中”，就有人分別釋為“行、能”和“不行、不能”的意思。后來這一用法一直被沿用下來，凡說一個人沒能力、沒本事、品德差、不勝任，就說“那人不中”。如元雜劇作家喬吉的《金錢記》第三折就說：“這個先生實不中，九經三史幾曾通？”喬吉太原人，流寓杭州，并非河南人。
