1.大學排行
“懸在大學校長頭上的劍”
大學排行榜并不是一個新鮮事物。在世界范圍內，由第三方機構發布的大學排行榜最早可以追溯到1983年，《美國新聞與世界報道》率先對全美本科院校進行排名，兩年評一次。到1987年時，開始面向研究生教育，并改為每年評一次，旨在為家長和學生在擇校時提供一些具有可比性的參考數據。《美國新聞與世界報道》全美大學排行榜一經推出，因其服務對象明確、評估方法科學、指標體系合理，民眾反響良好。其后，各國也紛紛效仿并對世界范圍以及本國范圍內的大學進行排名。其中影響力比較大的有英國的《泰晤士報高教副刊》世界大學排行榜、加拿大《麥克林雜志》的加拿大大學排行榜以及日本《鉆石雜志》日本大學排行榜。
與其他國家相比，中國大學排行起步較晚，目前比較有影響力的是《中國大學評價》(武書連，1993)、網大版的大學排行榜(1999)、中國校友會的大學排行榜(2003)、上海交通大學世界大學排行榜(2003)和武漢大學的大學排行榜(2004)。目前，盡管各個大學排行榜在各項評價指標與權重上有不同的操作技術與理念，但都吸取了歐美國家大學排行榜的排序形式。
在我國，大學排行榜從誕生之初就飽受質疑，“大學排名像是懸在中國大學校長頭上的一把劍，很多大學校長為了得到體面的學校排名，不得不按照大學排名的各項指標進行學校建設，導致中國很多大學沒有了特色。”北京大學原校長、中國科學院院士許智宏曾這樣評價。
還有大學校長認為“大學排行榜污染學術空氣”。甚至有專家評價，從目前中國大學排行榜的種種弊端來看，最嚴重的問題應該是排行榜很可能異化成如同某搜索引擎的“競價排行榜”一般的怪胎，誰給錢多，誰的排名就靠前。
不僅在國內對大學排行榜有質疑，在國外，近些年來，對大學排行榜的科學性和必要性之爭論也時有發生。
在2004年北京召開的中外大學校長論壇上，劍橋大學校長艾莉森·理查德指出：“大學排名是不科學的，世界上偉大的大學是不可以排名的；不同的大學之間有著很大的區別，是不可比的。”有專家分析，劍橋大學校長的話，究其含義是指大學排行在衡量和評價大學優良傳統、大學精神、大學理念、大學文化等方面是無能為力的，雖然數據很大程度上體現物質層面上的水平，但在大學精神層面上很難做到準確的評估，另外大學排行很大程度上與高等教育發展的多樣性相悖，因為大學排行的前提是對大學進行分類，剛性的分類可能使不同特點的大學在同一標準下進行比較。從以上角度來看，大學排行的價值是有局限性的。
2.備受關注
折射公眾對大學評價的呼喚
大學排行榜，其實是大學評價的一種外在形式。有專家指出，之所以公眾對大學排行榜如此熱衷，之所以各種大學排行榜每一公諸于眾，總能吸引無數關注，根本原因是，公眾對大學評價的需要。
所謂大學評價，就是根據一定的目的和標準對高等教育整體或個別機構進行客觀的科學判定的過程。
“大學評價之所以必要，首先是社會的需要。”北京師范大學國際與比較教育研究所李守福教授指出，高等教育是當今社會的一個重要組成部分，包括政府、社會群體以及個體在內的整個社會都為高等教育投入了大量的社會資源，以期能培養出高水平的人才和創造出高質量的科研成果。這些投入是否得到了相應的回報以及大學是否實現了所期望的目標，只有通過評價才能得到明確的回答。 “其次，對于大學來說，評價不僅是促進教學科研水平提高的手段，而且也是自身發展的客觀需求。”李守福指出，現代高等教育發展的一個直接結果就是大學教育的多樣化和校際間差距的不斷拉大。特別是隨著高等教育規模的迅速擴大，學生擇校(或專業)范圍越來越大，學生對學校或專業的選擇本身就是一種個體對大學的評價。時至今日，學生和大學的角色都發生了明顯的變化，學生已逐漸從過去那種大學門前的入學乞求者轉變為受大學歡迎的顧客，大學也逐漸開始從挑選學生的時代向被學生挑選的時代過渡。所以，開展大學評價活動對大學的發展來說也具有十分重要的意義。
浙江師范大學教育評論研究所教授劉堯也曾指出，大學評價，有助于引導政府和社會實現資源的合理配置，將有限的資金流向優秀的大學；有助于引入競爭機制，使中國大學融入社會改革、爭取辦學自主權的有效途徑；有助于影響大學的社會聲譽，從而影響大學的生源質量、經費數額、生活待遇等一切需要政府更需要社會支持的資源；有助于吸引國人關注大學教育，拉近了大學和大眾的距離；有助于教育行政部門推銷大學教育、爭取社會資源。另外，大學排名不僅僅是給大學排出先后次序，科學的評價指標體系通常能診斷出大學在教學、科研、行政管理等方面存在的諸多問題。每年一次的大學排名所形成的排名軌跡，可以動態地反映各個大學的發展規律。認真分析各指標的強弱和相互之間的影響，能夠準確地找出各個大學的發展潛力，甚至找出大學對社會的參與程度和與社會的關系；大學排名揭示的各個大學的實際情況，還可以供各級政府決策時參考。
