談到南非的發展時，人們經常會說到該國的教育體制狀況。
技能低下、年輕人失業率高漲，以及工作場所種族改革進展緩慢，都被歸咎于教育體制質量糟糕，種族隔離時期的班圖教育計劃(教育機構內部實行種族隔離)仍給這個國家蒙上一層陰影。
然而，包括金山大學、開普敦大學和斯坦陵布什大學在內的南非頂尖大學仍然獨樹一幟，證明自己有能力保持國際水平。的確，南非夸耀稱，該國是美國以外第一個提供MBA學位的國家：比勒陀利亞大學的管理學院創立于1949年。
然而，一場有關MBA地位的有爭議的辯論，正在南非商學院圈子中引發不確定性和震驚，而目前正值國際學校對非洲顯示出日益濃厚的興趣。例如，中國的國際工商學院 2009年在加納首都阿克拉開設了一個校區。
問題的核心是，南非高等教育委員會提議，將MBA列入研究生文憑(而非碩士學位)這個級別。此前南非在近年對高教領域進行了一系列評估。此舉還將影響到商學院得到的政府補貼。
從南非高等教育委員會的視角看，這項提議是為了確保所有碩士資格課程實行同等的錄取要求。目前，碩士課程申請人需要一個榮譽學士學位或研究生學位。但MBA沒有這種入學壁壘。MBA課程在錄取過程中將專業經驗視為一個重要因素。
各商學院堅持表示，它們的錄取程序已經很嚴格，它們擔心，將MBA列在低于碩士學位的檔次，使其與研究生文憑處于同一級別，那么MBA資格在人們眼中將被降級，由此破壞南非MBA的地位。
“我認為，開始說我們將要降級是一場賭博，”金山大學商學院院長溫蒂 恩格瑪表示，“這將對在高水平展開競爭的學校造成負面影響。我不能提供兩種文憑，我已經有一個文憑課程，作為MBA課程的預科。”
她表示，作為非洲撒哈拉以南地區最老牌的商學院，南非商學院已經在與更為富有的國際學校展開競爭，后者提供獎學金以吸引非洲頂級人才。她擔心，將MBA列在與研究生文憑同級的檔次，將損害該國的競爭力。
恩格瑪表示，另一個擔憂是，這可能對金山大學通過國際商學院合作組織(PIM)與國際商學院的交流產生潛在影響，PIM計劃在會員商學院之間安排學生交流。
她表示：“它們(國際大學)把學生派到這里，不是讓他們來攻讀研究生文憑課程的。”
這場辯論的根源可以追溯到2005年，當時高等教育資格框架對MBA課程進行了評估。該機構建議，MBA應被視為碩士學位，該學位包括一個研究部分，其份量相當于碩士學位總學分的三分之一。當該機構在2008年公布這一決定時，MBA被列在與碩士學位同級的水平，但今年才會實施。
接著，2010年，南非高等教育委員會公布了自己對高等教育資格框架的評估。按照委員會行政總裁阿赫默德 埃索普(Ahmed Essop)的說法，評估是為了解決“一系列已識別的漏洞和不一致之處”。
對于南非高等教育委員會而言，一個關鍵問題是營造一種環境，促使各大學提供更廣泛的專業碩士學位，這些學位將擁有“更靈活”的研究部分。
這其中的意圖是，這些碩士學位能夠有利于教師、工程師等專業人士，這些人不一定獲益于更具學術性的碩士學位。但埃索普表示，要確保這些專業碩士學位不被視為更低級別或“二等碩士”，它們將不得不實行與傳統學術碩士學位同樣的錄取要求。
“因此，當我們重新考慮這一切時，”埃索普表示，“問題變成了：我們把MBA學位放在哪個級別？從MBA的描述看，我們認為，就其目的和特點等等而言，它與研究生文憑更相近。
“那是我們的評估。我們知道，這點頗具爭議，因為從國際上看，MBA一直是一種有爭議的資格。”
去年，南非各商學院提交一份文件，列出了它們認為MBA應被視為碩士學位的理由，埃索普表示：“但在我們看來，該文件未能證明其論點。”
各商學院和南非高等教育委員會目前正展開討論，希望為這場辯論找到一個友好的解決方案。埃索普表示，該機構愿意傾聽外界的意見。
然而，還有另一個有爭議的問題：商學院將獲得的政府補貼水平。根據新的框架，高等教育資格中的博士學位將被列在10級，碩士學位將被列在低一檔的9級。
如果MBA被列在研究生文憑這一級，那么它將被視為8級，這將意味著，MBA獲得的政府補貼將少于碩士學位。
比勒陀利亞大學戈登商學院院長尼克 拜恩戴爾認為，這是一個更具實質性的問題，“因為我們迫切需要發展整個體系。”
“以我們為例，我們對MBA課程的補貼程度很高，真正的問題是，在一個新興經濟體，你需要打造管理深度。這正是商學院所做的，我國擁有優秀的商學院。”
拜恩戴爾教授表示，商學院面臨的挑戰是，在保持水準的同時進行擴招，對南非來說，這一點至關重要，因為該國正努力逆轉數十年種族隔離制度所帶來的不平等。
“我擔心的問題是，如果你看一看成功的新興國家，你會發現很大一部分經濟增長都源自領導力、管理和技術技能的培養——看看韓國、巴西、印度和中國吧，”他表示，“(南非)大學資金還算充足，但當它們被要求用同樣多的資源做更多事情時，壓力就形成了。”
恒睿商學院南非校區主管喬恩 福斯特 佩德利表示，危險在于，圍繞資格級別的辯論，可能影響有關南非教育發展的更廣泛討論。該學院是南非唯一有資格提供本土MBA的國際商學院。
他表示：“如果你把它列在差不多8級或9級的位置，就不會出現一場真正進步的有關教育的辯論——此類教育形式能夠對發展中國家作出有益的貢獻。”
“在保持碩士教育水平的問題上，我同意他們的思路，但碩士教育的涉及面很廣……為什么要在國際上破壞優秀商學院的名聲呢？為什么要讓南非成為國際上的一個特例呢？”
但在MBA應被列為碩士學位級別的問題上，商學院似乎有責任說服南非高等教育委員會。
“如果你是一家大公司的CEO，你不會在乎MBA位于何種級別。你會認出這個學位出自一所聲譽良好的商學院，”埃索普表示，“我們的本意不是要降低這一資格的級別。我們正試圖將其置于資格框架中的合適位置……但我們不希望打開一個閘門，讓所有的專業碩士課程都說：‘我們不需要榮譽學士學位’。”
