南陽玄妙觀為道教廟院，建于明朝洪武四年(1371年)，清朝、民國時香火旺盛，與當時的北京白云觀、山西長清觀、西安八仙庵并稱全國道教四大叢林。觀中道人按教規吃齋茹素，遇重大節日或觀內名花盛開之日，還請地方名流到觀內游園賞花，并設素宴招待。

　　觀中素菜制作考究，選料嚴謹、廣泛，主、輔料都必須是真素，既選天南海北之珍品，又充分利用本地的各種土特產、蔬菜。對這些素料經扒、溜、炒、炸、燴、蒸等方法精心制作，做出的肴饌悅目香口，色香味形俱佳，又質素形葷，非常逼真。如“素火腿”、“扒素雞”、“素魚翅”等，都是形葷實素、引人入勝的玄妙觀齋菜佳品。

　　玄妙觀齋菜經歷代廚師、道眾、食客的切磋、創新，烹調技法不斷提高，名菜佳肴逐步增加。曾為玄妙觀廚師的南陽飯店一級廚師尹德明，經其琢磨、總結，整理出了“玄妙觀素齋”譜55個。1984年，北京電視中心將玄妙觀齋菜拍成電視，以饗全國觀眾。河南省烹調協會也將它作為傳統名菜列入史冊。