南陽建郡始于戰(zhàn)國后期，秦昭王三十五年(公元前272年)，初設南陽郡，郡治在宛，就是今天的南陽市。為什么稱為南陽？古代命名地名的傳統(tǒng)是水之北、山之南為陽。山指南山，即今天的伏牛山；水指漢水。南陽位于伏牛山之南，漢水之北，因此稱南陽。

　　戰(zhàn)國、秦漢時，南陽的軍事、政治地位非常突出。從春秋戰(zhàn)國到西漢，南陽的經(jīng)濟實力在全國是首屈一指的。漢畫反映出南陽當時的經(jīng)濟發(fā)達和貴族云集的程度，更加證明了南陽漢文化的燦爛和獨特。由于南陽有這樣的政治、經(jīng)濟、軍事、文化地位，才產(chǎn)生出范蠡、張仲景、張衡等歷史名人，才吸引諸葛亮到南陽躬耕。

　　王子今(中國人民大學國學院教授、中國秦漢史學會會長)：《漢書·地理志下》寫道：“宛，西通武關(guān)，東受江、淮，一都之會也。”南陽的繁榮，是以優(yōu)越的交通地理因素為重要條件的。除了控制武關(guān)道交通之外，南陽與東方和東南方向地域的交通關(guān)系，也值得重視。南陽這一特殊的交通地理條件，在兩漢之際尤為突出。東漢以來，隨著其政治地位的上升和南下移民潮的興起，南陽作為四通的樞紐，聯(lián)系南北的交通重心地位愈益顯著，也很自然成為連通各地的信息中心。

　　諸葛亮躬耕的臥龍崗下邊幾十米就是當時的南北交通要道宛襄大道，諸葛亮正是利用南陽的這種交通、信息優(yōu)勢，觀摩時局的變化，綜合分析各種信息，時刻把握天下大勢，從而才能提出《草廬對》這樣的正確應對時局的方法。