中國留學生在這種氛圍里，科研方法也被潛移默化。很多國內的學生做實驗并不做完整，而是看到差不多夠了就寫文章，并號稱“后續研究正在進行中，有待下回分解”，但過了很久都沒看到他的后續報道。為了解釋自己的實驗現象，不是從實驗證據出發推導，而是一筆帶過地說“我們觀測的現象和文獻吻合”，但往往此現象非文獻中的彼現象。
我的美國博導就不允許這么做，他總是說文獻里的解釋不一定對，得在自己的實驗條件下重新做實驗，得到自己的判斷。于是，做實驗不是“一筆帶過”，到了數據“夠了”就心急火燎地寫論文，而是把研究不斷深入。比如用紅外光譜觀測到了實驗現象，覺得如果加上核磁共振和量子計算數據會更好，就從頭學習核磁共振和量子計算，并把新學到的東西用在具體課題的研究中。這樣做出的研究才上乘，但很耗時。再比如，一個研究表面化學的學生發現碘甲烷在金屬表面能和氧反應生成甲醛，按照中國的科研方式，就可以寫文章了。但國外的學生還會研究碘乙烷，看看能不能生成乙醛。如果也能生成乙醛，那么這個結果和碘甲烷生成甲醛類似，得兩個工作合在一起，只發一篇論文。而如果生成了其它物質，這很有趣，他會繼續就碘乙烷的表面轉化開展詳細研究。這還沒完，他還會研究產生的甲醛、乙醛在金屬上的轉化，把幾個工作的數據都斟酌好，上下左右都能兜得攏了，才把幾篇論文投出去。
此外，他們不十分強調論文的數量，也不膚淺地把在高檔次雜志上發表論文當作質量高，而是強調做了什么科研工作，對推動這個領域帶來什么學術上的貢獻。美國人很會吹牛。會吹的人，同行更能認識你的工作，對你有好的印象和評價。中國留學生如果在導師和同行面前不善于表達，會很吃虧。
博士畢業沒有固定要求，導師說你能畢業，你就能畢業。一般是五、六年畢業，也有快的三年、慢的八年畢業的。有的學校要求發表一篇論文，有的沒有發表論文的要求，只要完成博士論文就行了。博士論文主要記錄你在博士期間做了啥。當然，這不是事無巨細的“航海日志”，而是從學術的角度，形成有體系化的新發現和新觀點。一般有個引言章節，一個實驗方法章節，然后用幾章篇幅介紹你在博士論文框架下的幾個研究工作，最后一章是結束語。
博士論文不等于幾篇科研論文的集合，得有系統性。并且有些邊角料數據不能寫進科研論文的，倒能寫進博士論文，比如初步嘗試、為了采集數據而編的程序等。做好博士論文和發表科研論文在一定程度上是吻合的，但不完全是這樣。如果發的論文不系統，東一榔頭、西一棒，這就不組成不了好的博士論文。好的博士論文必須是系統的。
