2011屆大學畢業生邁入了一個低迷的就業市場：非常具有吸引力的初級工作少得令人震驚。但是，并非所有的專業都是在一開始就平等的，這些新晉校友會發現，某些專業的本科學位能獲得比其他專業高得多的薪水，即便是在現在這種低迷的就業環境下。如果你能選對大學專業，那么你就擁有了一個良好的開端。
美國大學與雇主協會(The National Association of College and Employers)發布了有關在70個學科領域獲得學士學位的大學畢業生能得到美國各大公司主動提供的起始薪水情況的季度報告。這項統計調查搜集了全美各大高等院校職業中心的相關數據。
這次2011年夏季調查發現，今年大學畢業生的平均起薪比去年的48,661美元增長了4.8%，至51,0184美元。在平均起薪與去年有所變化的學科中，超過82%的學科的平均起薪有所增長。
在薪酬最高的五大專業中，有四個屬工程類專業。整體而言，工程類學科的平均起薪增長2.5%，目前達60,465美元。 幾乎所有公布的工程類學科在平均起薪方面都有所提高，其中石油工程及計算機工程的大學畢業生在平均起薪增幅方面名列前茅。
石油工程拔得頭籌，平均起薪達80,849美元，比去年74,799美元增長8.1%。計算機工程專業畢業生的平均起薪增長7.6%，至64,499美元。
在薪酬最高的五大專業中，唯一的非工程類專業是：計算機科學。該專業畢業生的平均起薪比去年61,112美元增長3.7%，至63,402美元。整體而言，計算機科學類學科的平均起薪增長4.3%，至62,328美元。
然而，并非所有專業的平均起薪都有明顯變化。化學工程專業畢業生的平均起薪就沒有變化——但他們的平均起薪65,617美元仍位居薪酬最高之列。土木工程專業畢業生的平均起始薪水出現不到1%的小幅增長，達52,069美元。
據薪酬調研公司PayScale對全美1,000多所高等院校進行的另一項調查顯示，大學畢業之后就能拿到較高起薪的專業未必能在一二十年后保持各自在薪酬方面的領先優勢。PayScale的這項調查顯示，不同專業的薪水增長情況也有所不同，這意味著今天新近參加工作、起始薪水中位數為49,800美元的物理學專業畢業生，其薪水很可能會在職業生涯中期超過計算機科學家。
PayScale量化分析主管阿爾·李(Al Lee)表示，從長遠來看，薪水增長與起薪同樣重要。
PayScale的這項調查顯示，工程類的專業可能是畢業生在短期內賺快錢的一個很好選擇，但從長遠來看，這類專業并非通往財富的唯一途徑。“其實最重要的并非你從大學一畢業就能賺到多少錢，”李說，“而是你在自己整個職業生涯中總共能賺多少錢。”
