多元文化
擁有79位諾貝爾獎得主的哥倫比亞大學招生辦執行主任弗達先生曾對我說：“我們有一個非常強烈的信念：無論課內課外，希望學生之間能相互學到許多東西。因此，由有不同生活經歷的學生組成的群體能給學校帶來巨大的貢獻。”所以，他考慮最多的問題是：招收什么樣的學生，才“能夠幫助學校營造一個學生群體氛圍，去更好地完成學校的教育使命”。
世界一流大學大多追求多元文化的境界，去促成人才間的互動，形成一個豐富多彩、生動活潑、富于創新的學術生態環境。
美國大學追求的是多元文化的校園：使得學生在課外學到許多課內學不到的東西，讓學生隨時隨地能“撿寶”。道理很簡單：雜交出良種，單元的近親結合是1＋1＜2；多元的雜交結合是1＋1＞2。這種多元化的招生政策，除了美國高校的追求之外，也有法律支持。
2003年，幾名白人學生狀告密執安大學照顧少數民族的招生政策；貴為總統的布什也“添亂”，于2003年元月15日在白宮聲明：密執安大學的照顧黑人、拉丁、印第安的招生政策 “違憲”——違反“法律面前人人平等”的憲法基本原則……
給密執安大學惹“禍”的是《平權措施》，即在錄取或決定獎學金時，優先考慮少數民族。
如果白人進入哈佛大學的SAT成績需 1450分，黑人只要得1400分，哈佛就可能像歡迎英雄一樣錄取他，亞裔若得1500分但無專長，哈佛也可能不屑一顧。加州理工基本不考慮《平權措施》，因此亞裔高達40%，黑人僅1% (這個1%，是否也采取了某些措施？不得而知) 。亞裔占美國人口約4%，黑人約13%， 拉丁裔約15%，基于《平權措施》，上面的數據，基本現實了多元文化的結構。
《平權措施》對一些個人來說完全可能是不公平的。但它換來校園大環境的“多樣化”。大學因此成為多元豐富的森林：大的、小的、強的、弱的、天上飛的、地下跑的……正是這種生物鏈，這種互相制約，互相依存的生存環境使得森林生機勃勃。
如果一個學校只收最強者，又會漸漸變成“白人至上”的校園。無論是生理的“近親繁殖”，還是文化的“近親繁殖”，都會導致倒退。《平權措施》是要營造一個各色民族、各種文化、各個具有不同特征的個人和諧相處的、多姿多彩的“學術生態環境”，以利于學生最大限度地發現自我，實現自我；利于學生間、師生間教學相長，碰撞思想火花，蘊育學術萌芽。
錄取過程是自由戀愛
錄取“什么人”很有學問；“怎么”錄取，同樣值得研究。
中國的自主招生改革，大方向非常值得期待。但目前看來，似乎只是增加了一次春考，而且，由于考錄不分，感覺上不過是“一考定終身”“認分不認人”的翻版罷了。
美國每年有七次SAT考試，但這些只是考試，與招生關系并不大。考題不是由高校出，成績也不由高校判。許多美國頂尖大學在統計考生的SAT考試成績時，不管你考多少次，只取最好的單科成績。假如你1月、3月和6月各考了一次SAT，3月份英語考得最好，6月數學考得好，證明你有這個能力；兩次低分，可能是身體不適，或諸多偶然因素。所以取3月份的英語成績，和6月份的數學成績。
這七次SAT考試，考生可參加任何一次，若七次不夠，還可繼續考，直到你認為所得分數代表了你的水平。由于考不好還可再考，心理壓力不大，心態正常，因此，每次考分一般起伏不大，大多數美國孩子考一兩次就不考了。
某日在北京機場候機，一對夫婦(讀者)認出了我，跟我抱怨高考：女兒學習優異，保送上南京大學。但孩子想上北大，并且每次模擬考都超過北大錄取線，于是做出決定，放棄南大，報考北大。但鬼使神差，高考分離北大錄取線僅差一分。只好復讀！我暗忖：復讀一年，只為一分，壓力更大！如中國每年也有七次高考，這女孩一定不會失常……
申請美國大學，沒有名額限制，沒有A類B類，沒有拋檔不拋檔，也不規定第一或第二志愿……考生與高校之間，純屬“自由戀愛”，而且還有“三部曲”。
從高二(相當于國內高一)開始，學生就參加“高考預考”(PSAT)，高三又參加第二次PSAT考試。成績一出來，各大學分析考生資料后，就向他們發出熱情洋溢的“求愛”信，每天家里的郵箱都被精美的畫冊塞得爆滿。此階段，條件好的學生被“迷魂湯”灌得迷迷糊糊，自以為是“大爺”，大學是“孫子”。排名第12位的華盛頓大學給我兒子礦礦寄來的各種信件和材料恐怕超過20次。其實，學校追著你拼命發邀請，只是把你當候選對象，候選基數越大，越有可能選出優秀的學生。當然，學校錄不錄取你，還要看你在第二階段如何“推銷”自己。
經過第一階段被“迷魂湯”灌得迷迷糊糊以后，考生終于要決定：接下誰拋出來的“繡球”——給自己相中的大學寄申請材料。
申請材料寄出后，大學——特別是拋“繡球”的大學——會突然變得“牛氣”起來，完全沒有了第一階段中的熱情。無奈，當考生把自己的條件擺出去后，主動權便到了別人手上，你只好等待“宣判”了。
比較好的結果，是拋了“繡球”的大學接到學生的申請材料后，便把熱情洋溢的《錄取通知書》寄回來，而且還擺出一副任人宰割的樣子：“好吧，能給的條件(主要是指資助的條件) 都給啦，有意見可商量……”
之后，大學就隔三差五地發試探電子郵件(甚至來電話)：邀請訪校；給予更高獎學金；邀請上網與學校的教授和學生聊天……這時，學校總是用商量的口吻與申請者交流，總是小心翼翼地提醒學生：決定是否接受錄取的期限快到了……；期限已過一周，我們假設你已接受其他學校的錄取……；我們仍然對你感興趣，可把期限延遲15日……
接收大學的錄取邀請，意味著要給高校寄回執卡，一并還要匯上數百美元的學費定金。這相當于敲定：經過幾番互相追求，你已經是“他的人”了！校方的口吻此后便又會神氣十足，用通告學生的口氣規定你必須在某月某日前完成三件事……
這個互相“追求”的三部曲，很有意思，也迷惑人：怎么雙方會在不同的階段有完全不同的表現？其實，凡是“推銷”自己的階段，都是“夾起尾巴”的時候。這就是市場的鐵律：顧客永遠是上帝。學生是學校的服務對象，也是某種意義上的“上帝”。
