美國的大學主要有三種錄取方式，即ED(EarlyDecision具有約束力的提前錄取)、EA(EarlyAction不具約束力的提前錄取)和RD(RegularDecision常規錄取)。由于準備時間更為充分，以往大多學生都會通過常規錄取的方式申請美國院校。然而，隨著近年來TOP30名校申請者日益增多，越來越多的家長(微博)提前2至3年就開始為孩子培訓語言成績、積累相關課外活動經驗及獎項作品資歷，為的就是能以優異的成績來申請名校的提前錄取(ED、EA)，增加入讀名校的機會。因為如果想通過RD申請美國TOP30的學校，要求通常比ED和EA高，成功的概率相對較低。
雖然ED、EA的申請時間和適用對象相近，但它們之間仍有較大差別。走ED途徑的學生一旦被學校錄取，就不能再選擇其他學校了。也就是說，學生一次只能申請一所提供ED錄取的學校，而且如果被錄取，就必須選它，就算其他學校提供更好的條件，也不能更改決定。違反ED規則將導致學生申請的所有美國大學都不接受他，因為在校方看來這樣的學生不夠誠信。相對而言，EA在這方面的要求則相對寬松，學生可以同時申請多所學校，錄取結果不會綁定，遇到更好的可以更換，同時如果被學校拒絕，其他申請也不會受影響。但是TOP30的學校基本以ED居多，提供EA的學校數量有限。在此提醒大家的是，同一個學校ED、EA兩種方式不能同時進行，兩者只能選其一，而且學校一般也只提供一種提前錄取方式。
ED、EA的申請截止日期比較早，大多學校要求在每年的11月1日之前遞交申請資料，錄取結果一般在12月中下旬發放。申請對象一般都是在校平均成績達85分以上，托福100分左右(或雅思(微博)7分)，SAT至少2000分以上的學生。RD就是常規錄取，以每個學校申請的具體截止時間為準，一般次年4月左右發放錄取。由于近兩年，中國學生的申請人數以快速激增趨勢上揚，從去年開始，大多學校已經開始要求國際學生在當年12月底前完成資料遞交工作，比以往的遞交時間又提前了許多。
有些學生認為自己的SAT、托福等成績不夠理想，所以準備下半年考出好成績后再著手申請，事實上這種做法很不明智。因為等你拿到好成績后，基本上已經錯過了ED、EA的申請時間，而這時你只能選擇RD。但一般來說，ED、EA的錄取率要遠遠高于RD。所以如果學生有條件走ED、EA就要提早申請，這樣即便沒成功，還可以通過RD補救。隨著2012年秋季入學工作漸入尾聲，美國TOP30名校的2013年入學申請已經悄然拉開序幕。在此建議有條件申請提前錄取的學生要趁早啟動文書材料的準備，以為自己爭取更多的錄取機會。
