免費勞力？太好了！MBA優等生提供的免費勞力？好上加好！
數十年來，眾多公司都靠商學院學生充當免費咨詢師，讓他們對接管業務或擴張業務的時機進行評估。對公司來說，這可是低風險高回報的事情，基本上不會產生財務支出，還能從干勁十足的人身上獲取很多新的想法。
而現在，一些公司要更進一步，將整個品牌交給這些學生，希望公司與學校之間建立長期伙伴關系，而非一次性的咨詢關系。學校力促這些項目，將其當作學生獲取實踐經歷的機會，也為學生在競爭激烈的就業市場上投遞簡歷時增加籌碼。
然而，這些項目并非完全沒有私心：公司獲得免費或者說近乎免費勞力的同時，學校獲得的項目補貼可以達到數十萬美元，而學生卻分文未得。
Serge Bloch今年，Dr Pepper Snapple集團把它的Yoo-hoo巧克力飲料的市場營銷活動交給了兩名來自德克薩斯大學奧斯丁分校麥庫姆斯商學院(University of Texas at Austins McCombs School of Business)的MBA學生。這兩名學生春秋兩季無償工作，不過其中一名夏季將會帶薪實習正全面接手該品牌，準備進行Yoo-hoo飲料四年多來第一次重大的市場推廣活動。公司援引尼爾森市場調查公司(Nielsen)的數據說，這個在Dr Pepper Snapple集團被視為“中型”品牌的飲料擁有90年的歷史，其2011年的銷售額超過了1億美元。
經過嚴格篩選選拔出來的這兩名學生每人每周投身于該項目的時間達到了20小時，兩人的合計工作量相當于一名專職的員工。(從事品牌管理工作的麥庫姆斯商學院畢業生去年的人均收入為94,300美元。)
他們直接向首席營銷長或其他高級主管匯報工作，并可望與其他品牌經理一道競爭，贏得公司的一份營銷預算。等到這兩名學生畢業時，其他人會來接手。
Dr Pepper Snapple集團高級營銷副總裁安德魯斯普林蓋特(Andrew Springate)說，希望學生能夠“全方位”地遠瞻到品牌可以預見的未來。他說，“根本沒有真正的風險，沒有負面的東西。”
這兩名學生簽訂了合同，無償為公司工作，Dr Pepper Snapple集團則負責項目運作的開支和交通費用。公司還出錢聘用一名前任員工來擔任兩名學生的指導。公司對這兩名學生的研究工作的投資預計會達到數十萬美元。
此外，作為商學院消費者觀察及營銷解決方案中心(Center for Customer Insight &Marketing Solutions)的六家贊助商之一，公司要支付25,000美元。這筆錢本身不是用于換取學生的勞動，但是這種贊助關系的確開啟了類似Yoo-hoo計劃這樣的項目之門。該中心的執行董事拉馬爾約翰遜(Lamar Johnson)正在考慮與其它幾家贊助商聯系，以期建立類似的伙伴關系。
Dr Pepper Snapple集團的這種做法還不太常見，需求量大的是更傳統的為期一學期的獨立項目。佩珀代因大學格拉齊亞迪奧工商管理學院(Graziadio School of Business and Management at Pepperdine University)推出的E2B(education-to-business)學以致用夏季項目已經滿額，秋季項目滿額率也已達到90%。
甚至在那些限制性更大的領域，很多公司也開始成為項目的回頭客，經年累月地利用學生來處理一系列戰略方案問題。
西屋電氣公司(Westinghouse Electric Co。)在過去六年里開展的10多個項目中用了匹茲堡大學約瑟夫M卡茨工商管理研究生院(University of Pittsburghs Joseph M. Katz Graduate School of Business &College of Business Administration)的學生，并且在項目完成后正式雇傭了至少六名學生。這些項目的任務包括對在華并購策略和在印度建立聯盟的機會進行評估。
盡管非盈利機構和政府機構可以免費獲取服務，首度合作的合伙人支付的費用則可以低至1000美元，但是卡茨研究生院在多數項目上還是有9000美元的收入。每學期有12至16家機構參與項目，如果所有客戶都是大公司，學院每年會有250,000美元入賬。
