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美國和歐洲資本主義國家一樣，有一系列的法律嚴格規定公務員的工資標準，總的原則是：公務員工資不得高于私營企業職工工資，任何公務員工資的變動都要經過人民的同意，即人民的代表國會的批準，公務員加薪當任不得受益，從下任開始執行新工資標準。美國國會1789年9月25日通過的一個法案明文規定：“新一屆眾議員選出之前，任何有關改變參議員和眾議員的任職報酬的法律，均不得生效。”
美國總統權力再大，也沒有給自己定工資標準、給自己加薪的權利，總統花一分錢都要經過國會批準。舉個例子，1995年11月，國會與總統在平衡預算問題上沒達成一致，國會遲遲不批準政府預算，致使大多數政府機構由于沒有經費而關門7天。當時正值圣誕節，克林頓總統不得不自己掏腰包付白宮的電費，才讓美國第一圣誕樹的燈光沒有熄滅。
一、2009年度白宮工資單
美國白宮是美國最高行政機構，國家安全、經濟、金融、健康衛生等各個領域顯赫的人物云集那里，構成總統的智囊團，但總統不能隨便給這些政府雇員定工資標準，根據1995年生效的法律，總統必須每年把白宮的工資單報給國會，并在各種媒體公示，接受監督，國會和人民對工資單沒有疑義方可得到撥款支付工資。
奧巴馬總統報給國會和向人民公示的白宮工資單顯示，白宮共有487名職員，其中女性243名，男女平衡。美國白宮2009年度工資總額是39147222美元，人均工資80384美元，男性平均工資為82346美元，女性為72956美元。工資最高的是總統公共衛生參政大衛·馬克茲博士，大概是由于甲流的緣故，他的工資是192934美元。接下來22個人的工資都是172200美元，他們是白宮辦公廳主任和21名總統高級顧問，白宮筆桿子28歲的喬納森·法夫勞和66歲的老將軍瓊斯也在此列。白宮最低工資是36000美元，有51名職員領這一標準的工資。還有2名高官分文不取，那就是奧巴馬總統資深經濟顧問邁克爾·沃倫和總統顧問帕特麗夏·麥克尼斯，他們自愿放棄領取年薪，并解釋說，干這份工作不是為了錢，而是熱愛這個職業，要為祖國義務服務。美國對高薪公務員的工資增長極為謹慎，怕因此引起人民的不滿，如奧巴馬總統一上任就作出決定，凍結年薪超過100000美元公務員工資的增長，這意味著白宮年薪超過100000美元的147人在4年內工資不會增加一分錢。
總統和副總統的工資都由國會制定，2009年，奧巴馬總統的年薪是400000美元，拜登副總統的年薪是227300美元。根據法律，副總統、眾議院議長和首席大法官的工資相同。
二、美國總統平均45年加薪一次，實際工資逐年縮水
我們看看白宮的工資增長情況。2003年，白宮共有435人，工資總額為28620231美元，平均工資為65795美元，到2009年，白宮公務員的工資平均每年增長3.7%，扣除物價上漲因素，實際工資沒有增加。2003年，副總統的工資是181400美元，到2009年，平均每年的增幅是4.2%，剛好抵消物價的上漲幅度。總統的工資從2001年到現在的9年間沒增加一分錢。
從1789年華盛頓總統到現在，美國總統共有5次加薪。華盛頓總統的年薪是25000美元(相當于2009年的566000美元)，但他沒有領取，都捐獻給了國家。1873年格蘭特總統的工資漲為50000美元(相當于2009年的865000美元)，美國總統的第1次加薪等了84年。36年后，美國總統第2次加薪，1909年塔夫脫總統的工資為75000美元(相當于2009年的1714000美元)。40年后的1949年，美國總統第3次加薪，從杜魯門總統開始，工資漲到100000美元(相當于2009年的906000美元)。第4次加薪是20年后的尼克松總統，1969年他領取的工資是200000美元(相當于2009年的1175000美元)。1999年，克林頓總統和國會簽署法案，把總統的年薪從200000美元調整到400000美元，但美國法律有個利益回避制度，誰提加薪不給誰加薪，即使國會批準加薪法案，工資調整當任不得受益，要從下任開始執行新的工資標準，其目的是防止公務員不安心為人民服務，天天忙著給自己加薪，侵占人民利益，這頗有“前人栽樹，后人乘涼”的味道。所以，1999年克林頓總統簽署的加薪法案是2年后在他的下任小布什總統開始執行的，也就是說，美國歷史上的第5次也是最近一次總統加薪是2001年開始執行的。
根據法律，奧巴馬總統在他這個任期內沒有加薪的可能，美國總統從1789年到2013年加薪5次，平均45年加薪一次。盡管有5次加薪，但由于美元貶值的緣故，總統的實際工資是逐步下降的，現在奧巴馬總統的工資相當于1789年華盛頓總統的71%，相當于1873年格蘭特總統的46%，相當于1909年塔夫脫總統的23%，相當于1949年杜魯門總統的44%，相當于1969年尼克松總統的34%。可見，美國總統的薪水逐年縮水，加薪，不是為了提高生活水平，而是為了維持過去的生活水平。
三、2010年美國各級公務員工資標準
根據美國政府2009年12月23日向社會正式公布的2010年美國各級公務員的工資標準，新工資標準從2010年1月1日開始執行，各級工資統一比2009年上調1.5%。注意，這不是加薪，而是通貨膨脹因素需要進行的年度微調。2010年，美國公務員封頂工資是199700美元，也就是高I級。2010年，美國總統的工資照樣是400000美元，副總統和參議院議長及首席大法官的工資是230700美元。
美國法律還規定，公務員與私企等其他勞動者執行同一聯邦最低工資標準。美國2007年5月25日生效的《最低工資法案》(Fair Minimum Wage Act)規定了三個階段的最低工資：2007年7月24日開始為5.85美元/小時，2008年7月24日開始為6.55美元/小時，2009年7月24日開始為7.25美元/小時，最低工資平均每年增加12%。美國各州公務員工資與聯邦政府基本一致，州長平均工資是124398美元，最低的緬茵州70000美元，最高是加利福尼亞州206500美元。美國州下的行政區劃是縣，縣長工資一般在80000美元左右，超過100000美元的不多。
四、美國公務員工資與全國工資水平比較
由于美國法律規定公務員工資不得高于私企，因此公務員工資標準的制定參照以往的私企標準，從程序上就決定了公務員工資低于私企。一般而言，公務員工資標準比私企落后1—2年。 2008年，美國公務員的封頂工資是191300，數據顯示，美國公務員的最高工資和最低工資都低于私企。2008年，美國政府公務員的工資在全國平均工資42270美元附近的是8—9級，在15個級別里屬中上。不過，美國大多數公務員的薪水低于全國平均水平，這與法律規定的公務員工資不得超過私企相符。
美國審計總暑在給國會的審計報告中稱，政府公務員平均工資與私企工資的差距越拉越大。如1990年，私企的工資比上一年漲了6.4%，而政府公務員工資的漲幅只有3.6%，每年都是公務員工資的漲幅低于私企，這使得公務員工資與私企的差距越拉越大。該報告通過對全國60個大城市的數據分析，結論是，私企在90%的時間里的工資要比公務員高，有時甚至高出一倍多，平均高出10%左右。
從美國政府每年招募公務員的情況看，公務員絕對不是美國人的首選職業。美國聯邦審計總暑曾在幾所大學進行調查，發現學生們幾乎都對公務員職業沒什么興趣，在64個被調查的學生中，只有2個表示畢業后可以考慮應聘公務員。2005年，美國針對公務員工資進行了一次調查，調查結果是：大多數公務員認為政府的待遇最差，在由私企轉入政府部門的公務員中，32%的人認為工資比以前低，34%的人認為與以前持平，只有33%的人認為比以前高。
美國公務員工資制度的特點可以歸納如下：1、公務員工資標準通過法律規定，公務員無權自己給自己漲工資，必須經過人民的代表機構批準。2、公務員工資標準參照私企，且不得高于同類地區私企同等職別職工工資。3、公務員工資每年的微調增幅不得超過工資成本指數，公務員工資的漲幅必須小于私企。4、公務員的任何工資變動必須報人民的代表機構批準，并進行公示，公示在先，加薪在后。5、所有公務員的工資必須透明，并且保證任何公民隨時可以查閱公務員的工資標準。6、公務員工資標準要符合市場經濟規律，不能把工資定得過高，否則就會出現幾千人、幾萬人掙搶一個公務員職位的現象，這違背市場經濟規律。7、公務員工資不高于私企，有利于政府公務員隊伍的人員流動，保持政府工作的高效率和高質量。美國公務員工資標準的參照物有3個：一是人均GDP，即國家經濟發展狀況；二是全國平均工資；三是全國最低保障工資。
