近年來，在各地各部門和社會各界共同努力下，國家越來越多的殘疾兒童少年走進了學校，殘疾兒童少年九年義務教育普及程度顯著提高，邁出陽光人生的第一步。截至2010年，我國特教學校已達1706所，在校生425613人，教工49249人，殘疾兒童少年義務教育入學水平明顯提高。
2001年，國務院辦公廳轉發了教育部等九部門《關于“十五”期間進一步推進特殊教育改革和發展的意見》。2008年，中共中央、國務院制定了《關于促進殘疾人事業發展的意見》，專門對發展特殊教育事業作出部署。2009年5月7日，國務院辦公廳轉發了教育部等八部門《關于進一步加快特殊教育事業發展的意見》，明確了具體規定。各地也相繼制定了一系列切實有效的政策措施。
新世紀以來，隨著政府保障力度的不斷加大，殘疾兒童少年九年義務教育普及程度也在不斷提高。各級政府繼續加大對殘疾兒童義務教育的投入，“兩免一補”優先在殘疾學生群體中實施，惠及所有殘疾學生。從2008年起，國家決定啟動中西部地區特殊教育學校建設工程，人口在30萬人以上或殘疾兒童少年較多、尚無特教學校的縣獨立建設一所特教學校，規劃投資達54.5億元。截至2011年，實際改擴建特殊教育學校1182所。
近年來，累計下撥特教專項經費近1.6億元，用于改善特教學校的辦學條件。各地也加大投入，對特殊教育采取傾斜的政策，相繼建成一批功能、設施、質量較好的特教學校。有關方面啟動扶殘助學工程，擴大彩票公益項目，對家庭經濟困難的殘疾學生予以資助。
特殊教育體系逐步完善，各級各類殘疾人教育協調發展。近年來，以普通學校附設特教班和隨班就讀為主體、以特教學校為骨干的特殊教育辦學格局不斷完善，推動了特殊教育的普及和發展。同時，一些地方特殊教育向學前教育、高中階段教育和高等教育延伸，特別是早期康復教育、殘疾人職業教育和各種類型成人教育穩步發展，一個學校教育、家庭教育與社會教育相配合、職前教育與職后教育相貫通的殘疾人終身教育體系正在形成。
隨著教育教學改革深入開展，教育質量明顯提高。國家啟動了特教學校的課程改革，推進特教學校的信息化建設。特教學校著眼殘疾學生身心發展的需要，更新理念，注重改進教學內容、手段和方法，開展各具特色的課程建設和相應的特教教學研究，促進了教學質量的提高，使殘疾兒童的生活、生存等能力明顯增強。
教師隊伍建設不斷加強，專業化程度逐漸提升。國家鼓勵師范院校的特教專業增加招生，并通過多種形式吸引高水平教師到特教崗位上從教，特教教師的學歷層次明顯提高，專業素質顯著提高。截至2010年，特教學校專任教師已達39650人。
全國特殊教育事業發展狀況
年 份 特教學校數量 比上年增加學校數量 招收殘疾學生數量
2008年 1640所 22所 6.24萬人
2009年 1672所 32所 6.40萬人
2010年 1706所 34所 6.49萬人
2008年至2010年數字來源：全國教育事業發展統計公報（中國教育報記者 李小偉）
