據《人民日報》等媒體不久前報道，從1978年到2010年年底，我國各類出國留學人員總數達190.54萬人，成全球最大留學輸出國之一。教育部公布的數據顯示，僅2010年，我國出國留學人員總數就達28.47萬人，比2009年增加5.54萬人，增長率達24.2%。
值得注意的是，如今，在高速增長的留學大軍中，高中及以下學歷的低齡留學人員占有不小的比例。據《南方日報》今年年初報道，某國內留學中介機構對北京、上海等14個大城市1.75萬名大中學生和家長進行的調查顯示，2010年，我國出國留學的高中及以下學歷學生所占比例近兩成(19.8%)。中國教育國際交流協會公布的《2011中國出國留學趨勢報告》顯示，目前高中生出境學習人數占我國總留學人數的22.6%。
據人民網報道，某網的一項在線調查顯示，超過50%的90后學生表示，如果條件允許會選擇出國留學，高考不再是他們唯一的選擇。教育部公布的數據顯示，2009年高考全國棄考人數達84萬；而2010年棄考人數接近100萬，其中因出國留學而選擇棄考者的比例達21.1%。
留學低齡化還使得雅思、托福、SAT(俗稱美國高考)等考試在國內中學生中火了起來。
據《北京日報》報道，北京新東方2004年年底剛開設SAT培訓班時只有幾十名學生，2005年學生數量增長為500人，2006年已經達千人。2009年，這一數字達到近5000人。
據中廣網報道，日前，“托福家族”的新成員，專門針對11歲至16歲學生設計的“初中版托福”在廣州進行了首場考試。“初中版托福”的設計初衷就是在留學低齡化背景下搶灘中國市場。
讓孩子低齡留學，家長的盤算往往有這樣三點：第一，看好國外的教育質量，希望孩子能享受更好的教育；第二，繞過國內競爭激烈的高考，直接追逐國外名校；第三，希望在國外“鍍金”后增加就業(尤其是回國就業)的競爭力。
但專家提醒，比起成人留學生，低齡留學生在國外的學習生活、回國就業等方面均存在更多不確定的風險。低齡留學的“好處”可能要大打折扣。
首先，低齡留學一般價格不菲。業內人士估計，由于中小學生出國留學需家庭負擔全部成本。一般來說，家長每年為此支出的總費用在50萬到100萬元人民幣不等。其次，低齡留學生可能在語言、學習、生活等許多方面遇到困難。北京的《法制晚報》援引《紐約時報》報道指出，很大一部分通過中介協助申請學校的中國學生，一旦開始上課，英語能力有限的人很難跟上課程。一些美國大學的教授表示，他們不得不通過調整教學方式來使中國留學生適應課程。
在基礎教育階段，國內外教育體制與方法差別很大，低齡留學生如果回國就業會面臨諸多不適應。北京留學行業協會會長桑澎提醒，低齡留學生除了要面對獨立生活的挑戰，其價值觀、世界觀、道德觀的形成也會受到很大影響，所以家長的選擇要更加慎重。
北京工業大學中加學院常務副院長指出，大眾留學時代的一個突出問題就是留學的盲目性和隨意性。對于留學低齡化，切不可盲目跟風，家長和孩子需要根據實際情況對留學規劃做細致的考量。
青島市青少年心理健康研究會副會長王國梅指出，低年齡留學生出國遇到的主要問題是生活自理能力差。一些留學生由于生活無法自立，經常導致生活恐懼癥。如果語言能力差，孩子很容易因孤獨產生心理問題，對他們的成長反而會有負面影響。
眼下更為嚴峻的是，受全球性經濟危機影響，進入國外名校并不像許多國內家長想得那么簡單。以美國為例，據人民網消息，美國教育機構發布的一份報告顯示，2010年來自中國大陸的赴美留學生人數高達127628人，與上一年相比激增了30%。中國超過印度，成為美國接收海外留學生的最大來源地。然而相比之下，美國知名大學，特別是“常青藤”大學的擴招規模極其有限。這勢必將增加中國留學生躋身美國名校的難度。
與此同時，“海歸”在國內就業的“幸福時光”也逐漸在消逝。據新華網報道，國內某留學中介機構不久前發布的《海歸就業力調查》顯示，“海歸”起薪一般在3000元左右。許多受訪“海歸”表示，現在進入世界500強和國內科研機構以及大型國企的難度越來越大，他們對于薪金的要求也趨于理性。據中國新聞網消息，世界人力資源實驗室對隨機抽取的1500多個“海歸”樣本統計的結果顯示，超35%的“海歸”存在就業困難，40%的“海歸”感覺自己的職業方向出了錯。
如今，許多留學中介機構從自身商業利益出發，一味宣揚出國留學的好處，不考慮學生的具體情況就將他們“硬銷”到國外。目前國外不少“野雞大學”甚至專門瞄準中國留學生騙錢。孩子漂洋過海幾年拿到的文憑甚至不被承認，對此留學生和家長更應謹慎對待。
