艱苦、惡劣的生存條件，山風、暴雨甚至野狼的時而來襲；微薄的收入，卑微的地位……剛剛獲得茅盾文學獎的小說《天行者》道出了時下底層民辦教師的艱難。
20世紀50年代，民辦教師出現在急需人文教育的農村，成為中國特殊的知識分子，頑強撐起近半個世紀以來中國農村的基礎教育大廈。
近幾年，城市公辦學校辦學條件在逐步改善，教師工資節節攀升，然而與之相比，農村民辦教師的生活狀態有著天壤之別。民辦老師甚至如此調侃自己：“起得比雞早，干得比民工累，拿錢比農民少。”
常有民辦教師三口之家擁擠在十數平方米的集廚房、住宿、辦公、會客為一體的房子里；海南省屯昌縣李修雄老師，一人兼任數學、語文、美術等6個課程，三個年級20多個孩子，18年來都在一間教室上課……
“每次看到孩子們直透心靈的眼神，我都不忍心離開。那是一雙雙渴求知識的眼睛，那是一雙雙信任的眼睛。你說，這工作我能不干嗎？”49歲的民辦教師張寶華說，是愛讓他愿意留在農村，忍受這一切。
默默當了28年遼寧北票市泉巨永鄉雙山子小學教師的張寶華，除了翻山越嶺給孩子們上課，還要背著生病的學生走四五里山路去看病，要動手修葺倒塌的學校圍墻。
民辦教師不僅教會孩子們識文認字，也用知識開啟村民智慧，他們的奉獻和擔當，讓閉塞落后的農村悄悄發生著變化。
民辦教師用數十年的時間，扎根在農村，奉獻著健康和生命。這種留戀和奉獻的動力和源泉，不僅是人性的關懷，也是對轉為公辦教師的渴望。
據了解，民辦教師和公辦教師工資相差3倍，公辦教師擁有城鎮戶口，屬于國家干部，而民辦教師仍然是農民身份。巨大的差距，使得“轉公”成為民辦教師的夢想和信念。在他們看來，轉成公辦教師，不僅是對工作的認可，也會改善生活條件。
在《天行者》中，曾經是界嶺小學民辦教師的萬站長，利用一些潛規則成功轉正，卻從此背負沉重的精神枷鎖；為了轉正，女教師明愛芬因寒冬涉河癱瘓在床，在拿到轉正表格的一刻溘然長逝；為轉正各懷心思的余校長、孫四海、鄧有米，卻相互撫慰、支撐，盡顯面對利益考量時的人性光環……
“這種生存困境是歷史遺留問題。”北京大學社會學教授夏學鑾說。
據統計，目前中國約有農村初中、小學教師603萬人，他們擔負著國家農村1.3億學齡兒童的教育責任。
日前，國務院總理溫家寶在張北縣第三中學為千余名農村教師做了題為《一定要把農村教育辦得更好》的報告，指出農村是社會的基礎，改造社會必須從改造農村著手，而改造廣大農村，必須從發展農村教育入手，強調提高農村教師待遇，把農村教育辦得更好。
