父母外出時兒童的年齡、隔代撫養和主要監護人性別等是影響留守兒童身心發育的主要因素。有約55%的兒童不到1歲時父母外出。而父母外出時兒童年齡越小，其體格發育越差。
7歲之前是兒童身心發展的關鍵時期，在這一階段因家庭不完整造成的兒童體格和心理發育不良，將會帶來終生影響。日前，由(湖北)省婦幼保健院所做的一項《農村留守與非留守兒童健康狀況及影響因素配對研究》表明，父母離家越早，孩子性格和身體越差。因此，專家建議外出務工時間應盡量延遲。
調查顯示，農村留守兒童貧血率達45%，略高于非留守兒童；體重、身高、頭圍、胸圍、上臂圍等主要體格指數普遍小于非留守兒童，且低于2005年城市標準。此外，留守兒童在與同伴交往中表現出攻擊性和冷漠型，親社會行為包括分享、謙讓、關愛他人、尊敬長輩等表現較差。
研究表明，父母外出時兒童的年齡、隔代撫養和主要監護人性別等是影響留守兒童身心發育的主要因素。有約55%的兒童不到1歲時父母外出。而父母外出時兒童年齡越小，其體格發育越差。
對于留守兒童來說，心理健康狀況比生長發育問題更為突出。留守兒童多與祖父母或父母一方生活，祖父母年齡大，思想傳統；父母一方工作繁忙，疏于教導，兒童長期處于這種不完整的家庭狀態會導致心理失衡，出現孤獨和自卑問題，從而對家庭和社會產生不滿情緒。另外，有些留守兒童從小失去父母監管，缺乏與父母的交流溝通，使其負面心理問題長期積累得不到疏解，容易受到外界負面思想侵襲，導致某些反社會行為出現。
專家介紹，人類在6個月時就已經出現情感建立的萌芽，這是一個持續漸進的過程，一旦斷裂會對人一生的性格與情感造成負面影響。
專家建議，留守兒童父母，應盡量考慮延遲外出務工的時間，尤其是母親，在孩子1歲前最好不要外出。
